“太太，林家有三隻賬箱，從下船到進宅，從未離開護衛的眼。”
王夫人聽完，沒有立刻追問箱中裝著什麼，只讓周瑞家的退出去，才道：“林姑爺入京述職，帶幾箱鹽政文冊也不稀奇，你何必特意來說？”
“官冊由官差護送，走的是前門，那三隻箱卻跟著內眷，從側門進了內院。”
王熙鳳端起茶嚐了一口：“我原想幫著貼籤，林家管事連箱角都不讓碰，姑媽又說十年前吃過虧，這話聽著可有來處。”
“敏妹妹這些年管著自己的陪嫁，帶些產業冊也是常情。”
王夫人將珠串收入袖中：“明日她們來請安，你只管陪老太太高興，別提箱籠，免得她以為孃家人惦記她的東西。”
“太太既這樣說，我便當沒見過。”
王熙鳳起身告退，走到簾邊又回頭道：“只是林妹妹年紀不大，安排起人手倒嚴密，姑媽如今凡事都肯聽她的。”
第二日巳時，林家車馬停在榮府儀門外，賈敏攜黛玉與林硯依禮遞帖，賈母早己命鴛鴦候在垂花門前，見人進來便催著快些往榮慶堂引。
“敏兒到了沒有，怎麼走了這樣久？”
賈母在內室聽見腳步，手中的暖爐還未放穩，賈敏己越過屏風跪下：“女兒不孝，十年不曾在母親跟前侍奉，今日來遲了。”
“你還知道回來。”
賈母伸手把她拉起，原想說幾句埋怨，觸到女兒豐潤溫熱的手腕，話便散了：“信裡總說病己好了，我哪裡肯信，如今瞧見你站得穩，才知道老天還肯疼我。”
“母親這些年寄來的藥材和補品，我都收到了，只因如海任上脫不開身，硯兒又年幼，才遲遲不能進京。”
賈敏替母親拭去淚痕，自己的眼眶也紅了：“往後在京中住著，只要母親不嫌我煩，我常來陪您。”
“我盼你來還盼不得，哪裡會嫌。”
賈母握著她的手不肯松，又越過她看向黛玉：“這便是玉兒麼，站得這樣遠做什麼，快到外祖母跟前來。”
黛玉上前拜下：“外孫女給外祖母請安，願外祖母福壽安康。”
“讓我看看。”
賈母把她拉到身側，細看那雙含霧的眼，又摸了摸她鬢邊：“小時候寄來的小像還只有這麼高，如今竟長成大姑娘了，只是身上仍單薄，你母親怎麼養的？”
“我從小便如此，母親為我費的心，足夠旁人養三個孩子了。”
黛玉在她身旁坐下：“外祖母若怪，只怪我不肯多吃，別怪母親。”
“倒知道護著她。”
賈母嗔了她一句，掌心仍覆在她手背上：“既知道我疼你，為何十年都不肯來，揚州再好，能比外祖母家裡熱鬧麼？”
黛玉聽見這句，目光越過榮慶堂熟悉的簾幔，前世初來時那些人影掠過心頭，最終停在母親落於她肩側的衣袖上。
“父親母親都在揚州，揚州便是我的家，外祖母這裡再熱鬧，也是我該來請安走動的外家，哪裡能拿來分個高下。”
“你說話還是這樣會繞人。”
賈母捏了捏她的手：“我不過想留你住幾日，偏叫你說得我像要奪人家的女兒。”
