跨星秘能學院的實戰評估場像一個巨大的能量蜂巢，穹頂覆蓋著流動的光膜，將影紋、光脈、共生三系的能量波動牢牢鎖在了場內。凌星站在影紋系的候考區，看著前方的能量屏障上浮現出了考核專案——“暗影迷宮”，此時他的嘴角勾起了一抹不屑的弧度。
“不過是用影紋能量搭的幻境，這有什麼難的。”他在低聲嘀咕，他指尖的影紋順著褲縫在蔓延，在地面織成了一張細密的黑網。這是他昨晚剛練會的“影縛術”，據說能困住幻境裡的投影怪物。
旁邊的考生們卻緊張得手心在冒汗。一個戴眼鏡的男生攥著影紋能量檢測儀，他的聲音在發顫：“聽說今年的迷宮裡加了‘情緒感應’，會根據你的恐懼製造幻象……我最怕蜘蛛了，萬一……”
“怕就別考。”凌星輕輕瞥了他一眼，此時他的心裡卻有點煩躁。星寶昨晚帶回的監聽器裡，激進派提到要在影紋考場“重點關照”他，這話像一根刺紮在了他的心裡——他倒要看看，這些躲在暗處的傢伙能玩出什麼花樣。
“下一位，凌星。”此時考官的聲音透過能量屏障傳了過來，帶著金屬般的冷硬。
凌星慢慢深吸了一口氣，他邁步走進了屏障。此時他眼前的景象瞬間扭曲了，明亮的考場消失了，取而代之的是一片漆黑的森林，參天古木的影子在地上蠕動，像無數只伸出的手。空氣裡瀰漫著潮溼的腐葉味，遠處傳來若有若無的嘶吼。
“切，老掉牙的套路。”凌星冷笑一聲，此時他的影子在他身後化作了一柄長劍，劍刃泛著冷冽的光，“出來吧，別在浪費時間了。”
他的話音剛落，森林深處立刻竄出了幾隻影紋凝聚的狼，青面獠牙，眼睛裡燃燒著紅光。它們撲過來時，凌星的影子劍橫掃而出，“噗嗤”一聲將為首的狼劈成兩半，黑霧散去，卻又在不遠處重新凝聚。
“還會再生？”凌星立刻輕輕挑著眉，他突然想起了莉華說過的話——影紋幻境的怪物靠情緒能量維持形態，你越恐懼，它們就越強。他立刻收斂起了殺意，影子劍化作無數細針，精準地刺向了狼的眼睛（幻境生物的能量核心）。
狼發出了淒厲的慘叫，化作黑霧消散了，這次他沒有再凝聚。凌星剛要往前走，腳下的地面突然塌陷了，他掉進了一個深不見底的坑洞，耳邊傳來熟悉的聲音——那是他過世的母親，語氣裡滿是失望：“你怎麼這麼沒用？連自己都保護不了，還想學什麼影紋？”
凌星的動作猛地一頓，此時他的心臟就像被一隻冰冷的手給攥住了。他小時候在地球的孤兒院，院長嬤嬤說過，他母親是在保護他逃離星骸星的戰亂時去世的，臨終前還在喊他的名字。這份愧疚，是他心底最深的疤。
“不是的……”他立刻下意識地在後退，此時影子在他腳下變得紊亂了，甚至開始吞噬他周圍的光。坑洞邊緣的巖壁上，浮現出自己母親倒在血泊裡的畫面，畫面裡的小凌星正抱著她的屍體痛哭，嘴裡重複著“我沒用”。
“快抓住他！”暗處傳來了細微的聲響，有人在用影紋能量放大他的負面情緒。
凌星猛地回過神來，他咬碎了舌尖的血腥味讓他立刻清醒了幾分：“想騙我？你還不夠格！”此時他的影子突然暴漲，化作了一隻巨大的黑鷹，翅膀一揮就將幻境畫面撕碎了。坑洞開始崩塌，他踩著黑鷹的背飛出坑洞，落在迷宮的岔路口。
岔路口的石碑上刻著星骸文“左生右死”，左邊的路散發著柔和的光，右邊則漆黑一片，隱約有鎖鏈拖地的聲音。凌星剛要選右邊，此時他的手腕上突然傳來了一陣溫熱——那是星寶昨晚偷偷纏在他手腕上的水晶尾毛，此刻正泛著藍光，它指向了左邊的路。
“你是說……左邊才是陷阱？”此時凌星皺著眉。按常理，這種迷宮總愛用“光明是誘餌”的把戲，但星寶的直覺從沒錯過。他盯著左邊的路，果然發現光裡夾雜著極淡的影紋黑霧，像摻了毒藥的蜜糖。
此時他轉身衝進了右邊的黑暗，剛跑沒幾步，他就聽到身後傳來了“轟隆”一聲，左邊的路徹底塌陷了，碎石裡夾雜著影紋能量的碎屑——果然是死路。
黑暗中，一個高大的身影緩緩走了出來，他穿著和凌星一樣的校服，連臉上的桀驁都如出一轍。“你很不錯，”影子版的凌星笑著說，手裡的影紋劍比他的更鋒利，“可惜，你太在意別人的看法了。”
“你在說什麼？”此時凌星握緊了自己的劍柄。
“你以為自己討厭團隊協作，是因為‘強者不需要同伴’？”影子版的他一步步逼近，“其實你是怕被拋棄吧？就像當年你母親……”
“閉嘴！”凌星怒吼著揮劍砍去，兩柄影紋劍碰撞在了一起，發出了刺耳的嗡鳴。黑霧四濺，他的手臂被震得發麻，影子卻在對方的攻擊下節節敗退。
“承認吧，你所謂的‘強大’，不過是懦弱的偽裝。”影子版的他抓住了破綻，一劍刺穿了凌星的肩膀，黑霧順著傷口蔓延，像冰冷的蛇鑽進了他的骨髓裡，“放棄吧，讓我接管你的身體，我會讓你成為真正的影紋強者，誰也不敢再看不起你……”
此時凌星的意識開始模糊，他肩膀的劇痛和心底的恐懼交織在了一起，幾乎要吞噬他的理智。他彷彿看到自己變成了激進派口中的“武器”，用影紋能量摧毀了整個學院，莉華的光脈在他面前熄滅，小安的共生陣被他撕碎……
“不……”他猛地搖著頭，額角都滲出了冷汗。就在這時，他口袋裡的監聽器突然震動了起來，裡面傳來了莉華的聲音，帶著光脈能量的溫暖：“凌星，別信它！你的影子會騙人，但你的心不會！上週你幫小安擋影紋箭的時候，影子明明比誰都堅定！”
是莉華！她一定是透過星寶的能量感應聽到了動靜，在外面用監聽器給他傳話！
此刻凌星的眼睛瞬間亮了。他想起了上週的共生課，小安被失控的影紋投影攻擊，他想都沒想就用影子護住了小安，那時的影子沒有絲毫猶豫，只有純粹的保護欲。
“我的影子……聽我的。”此時凌星咬破了自己的嘴唇，他用疼痛喚醒自己，體內的影紋能量突然反轉，不再是冰冷的黑色，而是泛著一層淡淡的金芒——那是莉華之前幫他處理傷口時，殘留的光脈能量。
