飛船在破開暗影海的濃霧時，莉婭正趴在舷窗上，她的手指在無意識地劃過玻璃上凝結的水珠。外面是深不見底的墨藍色海溝，探照燈掃過之處，能看到嶙峋的黑色礁石，就像巨獸張開的獠牙。
“還有三公里就抵達遺蹟入口了。”凌辰的聲音從控制檯上傳了過來，他正除錯著探測器，螢幕上跳動著密密麻麻的資料流，“海溝底部的磁場很強，飛船會暫時失去訊號，只能靠我們步行。”
莉婭回過頭，作戰服的拉鍊被她拉到了頂，露出了她小巧的下巴：“步行？你確定那些發光的玩意兒不會把我們當成點心？”她指的是螢幕上一閃而過的生物訊號——那些訊號呈現出扭曲的螺旋狀，明顯不是海洋裡的常規生物。
凌辰立刻調出了三維地圖，他的指尖點在一處凹陷的峽谷：“入口在這裡，被藤蔓覆蓋著。根據星骸文明的記載，這些藤蔓叫‘噬光藤’，只會攻擊攜帶惡意的生物。”他頓了頓，看向莉婭，“所以，等會兒見到它們，別皺眉，更別拔刀。”
“知道了，”莉婭用手輕輕扯了扯腰間的匕首，那是她趁亂從衛兵身上搶來的，“我又不是三歲小孩。”話雖如此，她的指尖還是不自覺地收緊了——此時自己母親的影像突然閃過腦海，那個總是笑著給她編辮子的女人，最後一次見她時，也是在這艘飛船的原型機裡，說要去海溝找“能淨化心核的東西”。
飛船在平穩降落時，艙門剛打開了一條縫，一股帶著鹹腥味的冷風立刻就灌了進來。莉婭打了個哆嗦，卻看見凌辰已經跳了下去，他的靴子踩在了溼漉漉的礁石上，發出清脆的聲響。他回頭朝她伸著手：“下來，噬光藤怕熱，我身上的引擎餘熱能暫時護住你。”
她立刻緊緊握住了他的手，觸感比想象中還溫暖，他的掌心裡還有層薄繭，就像是常年握工具磨出來的。在落地時，莉婭才發現海溝底部比螢幕上看起來更詭異——礁石上爬滿了暗紫色的藤蔓，它們像有生命般微微蠕動，藤蔓頂端的花苞緊閉著，散發著幽幽的藍光，照亮了周圍十米的範圍。
“跟緊我，別碰任何東西。”凌辰的聲音壓低了些，他用手從揹包裡掏出了一個金屬球，往地上一扔，球瞬間展開了，變成一個半人高的探測機器人，“讓它先走，我們殿後。”
機器人邁著機械腿往前走，剛靠近藤蔓群，那些花苞突然“啪”地綻開，露出裡面細密的尖刺，藍光也變得刺眼。藤蔓像鞭子般抽向機器人，發出“滋滋”的灼燒聲——機器人的外殼以肉眼可見的速度融化，很快就變成了一灘金屬液。
莉婭立刻倒吸了一口涼氣：“這就是你說的‘不攻擊無惡意者’？”
“它是機器，沒有‘意念’，藤蔓會把非生物當成威脅。”凌辰拉著她往前走，同時從自己的口袋裡摸出了一個小小的金屬片，塞進了她手心，“握緊這個，裡面有我的能量印記，能讓藤蔓把你當成‘同類’。”
果然，在兩人走進藤蔓群時，那些花苞只是輕輕顫動了幾下，藍光也變得柔和了，就像在歡迎他們。莉婭忍不住伸手碰了碰最近的一根藤蔓，它觸感冰涼，還帶著點黏液，嚇得她趕緊縮回了手，但她卻聽見凌辰在低聲笑道：“別怕，它們在給你‘打招呼’呢。”
“打招呼？”莉婭輕輕挑著眉，“用黏液？”
“星骸文明的記載裡，噬光藤是遺蹟的守衛者，它們的黏液能識別生物的情緒。”凌辰指著前方一道被藤蔓擋住的石門，“心核就在裡面，但要開啟石門，得讓藤蔓‘認可’我們的目的是‘淨化’，不是‘奪取’。”
莉婭突然想起母親的日記裡寫過：“噬光藤會映出人心最真的念，若念是善，花苞開如星；若念是惡，藤如刀。”她深吸一口氣，從脖子上扯下塊玉佩，那是母親留給他的，玉面上刻著個模糊的星骸符號。“這個，有用嗎？”
玉佩才剛靠近石門，那些藤蔓就突然劇烈晃動起來了，藍光變成了溫暖的金色，花苞層層綻放，露出裡面像星星般的花蕊。石門發出了沉悶的聲響，緩緩向內開啟，露出裡面幽深的通道。
凌辰看著她手裡的玉佩，眼裡閃過了一絲驚訝：“這是……星骸祭司的信物？你母親是……”
“她是星骸遺民，”此時莉婭的聲音有些發啞，“父親就是因為這個，才軟禁了她。他怕母親用星骸的力量推翻他。”
在兩人走進石門時，藤蔓突然纏上了莉婭的手腕，不是攻擊，而是輕輕蹭著她的玉佩。她突然明白過來了，這些藤蔓不是在“守衛”遺蹟，而是在等“對的人”——等能帶著信物，真正為淨化心核而來的人。
通道盡頭有個圓形的石臺，臺上懸浮著顆拳頭大的晶石，它散發著渾濁的紅光，周圍的空氣都帶著股壓抑感。莉婭才剛靠近，晶石就劇烈的震動起來了，紅光也變成了黑色，隱約能看到裡面蜷縮著無數痛苦的人臉。
“這就是心核？”莉婭慢慢後退一步，“它怎麼……”
“被瓦勒留用活人祭祀過，”此刻凌辰的聲音冷了下來，他用手從揹包裡掏出一個銀色的儀器，對準心核，“裡面全是怨念，再這樣下去，整個暗影海都會被汙染了。”
儀器在發出“嘀嘀”的警報聲，此時紅光突然暴漲了，它就像一隻手般抓向了莉婭。她下意識地舉起了玉佩，玉佩突然爆發出了耀眼的白光，將紅光給擋了回去。心核劇烈顫抖著，黑色的怨念被白光一點點的剝離著，發出淒厲的尖叫。
“快！”凌辰大聲喊道，“快用你的血滴在玉佩上，你是星骸遺民的後代，只有你的血能啟用玉佩的淨化力！”
莉婭聽到後她沒有猶豫，她用力咬破了自己的指尖，將自己的血滴在了玉佩上。白光瞬間籠罩了整個石臺，心核的紅光在白光中漸漸褪去，露出了裡面清澈的藍色，像塊純淨的藍寶石。那些黑色的怨念被白光燒成了灰燼，海溝裡的藤蔓發出一陣悅耳的輕響，像是在歡呼。
當一切平息後，莉婭看著恢復純淨的心核，她突然蹲下了身，用手捂住了自己的臉。凌辰慢慢走過去，才發現她在哭——那不是傷心，而是釋然。
“我媽說過，心核本是星骸文明用來平衡能量的，不是武器。”她哽咽著說道，“現在，它終於變回來了。”
凌辰輕輕遞給她一塊手帕，看著她通紅的眼睛，他突然伸手去揉了揉她的頭髮：“走吧，該去告訴你父親了，他的計劃泡湯了。”
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