後宅之內，蘇氏正端坐主位之上，面上帶著幾分不耐。
不多時，被她打發去貢院看榜的蘇管事匆匆趕了回來。他滿心以為大少爺高中解元，自己帶回這般天大喜訊，夫人必定會厚賞一封大紅封。
一路上顧不得年邁體衰，拼著老腳力一路疾奔，急急從後門闖進內院，連等丫鬟通傳都等不及，便徑首快步闖了進屋。
這時候壓根不會有人斥責他，他跪下後一口氣都沒喘勻，趕忙道“恭喜夫人，咱們家大少爺得了鄉試第一名，高中解元啊。”
恰逢此時，前院得了喜訊，特意遣了丫鬟前來後宅傳話，原是想搶先報喜、討份喜賞。
哪知剛進屋，便聽聞蘇管事早己報過喜訊，丫鬟心裡暗自懊惱慢了一步，也只得恭身回話，證實前院確己有報錄官送了捷報，大少爺確是高中解元。
滿屋姨娘與庶女先前見蘇氏面色不虞，個個斂聲屏氣，心底七上八下，都暗暗擔心莫不是大少爺此番鄉試不順？
陡然聽聞高中解元的喜訊，眾人懸著的心瞬間落地，連忙齊齊起身向蘇氏道賀。
一位姨娘笑意盈盈道“恭喜夫人賀喜夫人，咱們家大少爺中瞭解元，日後這前途當真是不可限量啊。”
另有庶女道“女兒給母親道喜了。大哥今日高中，全賴母親平日教導有方、積福廕澤，才能有今日這般榮光。”
溫瑾瑤笑著扯著蘇氏的袖子，眉眼彎彎道“母親，哥哥真是好本事呀。”
……
眾人將蘇氏圍了起來，你一言我一語，言語間滿是恭維討好，畢竟大少爺的前程好了，連帶她們膝下兒女日後的婚嫁前程，也會跟著水漲船高。
可此刻被眾人圍著道賀的蘇氏，心底卻只剩滿心不甘。
自打蘇管事報來溫知予高中解元的喜訊，她面上半分喜色也無，只一遍遍在心裡暗自較勁：憑什麼？憑什麼溫知予偏偏這般得天眷顧？憑什麼自己的知白，偏偏處處比不上她？
那日溫知予的一番話，就像一根刺一般紮在了她的心底。
她覺得，溫知予能有今日的成就，也少不了自己當初的悉心教導栽培。她想她能教出一個溫知予，就能教出第二個。
於是她把昔日嚴苛管教溫知予的那一套，盡數照搬到了溫知白身上。
自那以後，溫知白便被她逼得晨昏顛倒、苦不堪言。天還未亮，就有貼身嬤嬤硬把他從床上叫起來背書，日日睡眠不足，頭昏腦漲，哪裡還有心思靜下來唸書？書本上的字句半點也入不了心，他滿心委屈，始終想不明白，母親為何非要這般逼著自己苦讀，他本就半點也不喜讀書。
白日里在家要被蘇氏盯著課業，到了學堂又被先生格外嚴苛管束。老先生授課古板枯燥，聽得他昏昏欲睡。這般日復一日強壓下來，溫知白早己被折磨得身心俱疲，如今一見書本便心生厭煩。
而蘇氏心裡更是鬱結難解。明明是一般的年紀，為何幼時的溫知予能天不亮，便起身讀書，入夜也無需旁人督促，自會埋首案前苦讀不倦？
知白本就不如溫知予用功便也罷了，可她親自教導知白一段時日，才發現就連讀書的天分，兩人也相差甚遠。
一篇文章，溫知予至多一刻鐘便能熟記背誦，溫知白耗上半個時辰，依舊磕磕絆絆記不牢靠。蘇氏實在想不通，明明都是自己所生，自己寄予厚望的幼子，怎會樣樣都輸給溫知予？
越是差距明顯，溫知予那句如魔咒般的話便越在她耳邊盤旋，他不如我。
她便愈發偏執，一心只想逼著溫知白趕超上去，證明知白絕不會不如她溫知予。可她逼得越緊，溫知白便越是牴觸，反倒適得其反。時日一久，母子二人之間隔閡漸深，不再復從前親近。
眾人見蘇氏怔立當場，臉上不見半分笑意，只當她是驟聞大喜之事，歡喜得一時失神沒回過神來。倒也不在意她的神情，反而是簇擁著蘇氏去換衣服，好準備接待前來賀喜的賓客。
待到蘇氏換好衣衫重回廳堂，望著周遭一眾刻意奉承、滿臉堆笑的眾人，她臉上才勉強扯出幾分客套笑意。
可心底卻翻湧著不甘，暗道若是今日奪魁長臉的是自己的知白，那該有多風光？偏偏是溫知予那個逆女。她素來不將自己與知白放在眼裡，如今一舉高中解元，往後怕是愈發不會將他們放在眼裡了。
……
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