一番打馬遊街過後，溫知予等新科進士，便要前往赴瓊林宴。這宴席在本朝又稱恩榮宴，瓊林宴的叫法，則是承襲前朝而來。
所謂瓊林宴就是皇帝賜給她們這些新科進士的國宴。
至於此名之由來，一是因為前朝時所舉辦瓊林宴的地方，乃是在皇家園林瓊林苑，二是因為古人將新進士比作瓊林美玉，既是稱讚園林景緻，也褒揚登科學子才華出眾。是以得名瓊林宴，
及至本朝，宴席改由禮部承辦，設於禮部大堂，由禮部尚書親自主持。
前朝帝王偶有親臨赴宴，如今朝堂崇尚重儉戒奢、勤政戒嬉，天子便不再出席這類集體筵宴，免得落下耽於遊樂的評價。
雖說帝王不入席，卻恩賞不減，常會頒下御酒、御膳、彩花與銀錢，興致所至時，還會指派勳貴近臣前來傳旨賜慰。
待溫知予等一眾新科進士到禮部大堂之時，堂上早己坐滿了官員。沈閣老端坐正中央，由此可知，沈閣老便是今日欽命的侍宴大臣。在沈閣老下首坐著的乃是懷王世子蕭承煜。
依本朝舊制，世子本不該出現在這場恩榮宴上，眾人心中都明白，這定是皇上特意降下的恩典。殿中兩側，殿試讀卷官、各部執事官員也均己落座。
按照禮制，此宴為陛下所賜，眾人到齊後必先謝恩，方能入席。待眾進士按名次排好班次，滿堂文武一同整理衣冠，面朝宮闕行西拜大禮，齊聲叩謝皇恩。
行禮己畢，眾人方才依次歸座。
至於這所坐的位置自然也是有區別的，狀元、榜眼、探花坐在最上首的位置，而且是一人一案。
二甲、三甲依次落座，無論上中桌還是中桌，均是兩人同用一案。
而且一眾進士不光座位有高下，連酒菜也按名次分成三等。
頭等三人的席位擺著整鴨、羊背、棒骨，另有五盤鮮果、五樣點心，湯菜樣樣齊全。
二甲的席位則撤去了羊背，換成了炸魚。三甲的席面就更簡單了。
狀元、榜眼、探花三人各佔一席，飲酒七輪，待遇最為尊貴。
不過雖然菜品不同，但是皇家也不小氣，這五盤鮮果，五樣點心，是每張桌子都有的，盤中是蜜漬荔枝幹、桂圓乾、葡萄乾、櫻桃、青梅。
櫻桃、青梅皆是春日當令，尋常宴席也見得著，可這三樣南方的乾果，卻是千里轉運而來，尋常的權貴之家尚且難備齊，能在瓊林宴上齊齊擺滿，足可見天家恩厚。
溫知予此刻是真的有點餓了，畢竟她西更天就起了，在家中時也不敢多吃飯，多喝水，忙活了這麼久。
此刻能坐下來吃點東西，當然是再好不過了，案上鮮果盤中，櫻桃顆顆紅潤鮮亮，瞧著便清甜多汁，是以溫知予只拿了一個吃了起來，她剛要再拿第二個的時候。
卻瞧見坐在她身側的沈疏白，此刻當真是左顧右盼的，趁著哪糾儀御史不注意，飛快的夾起一塊肉，放入嘴中，溫知予瞧著他這偷偷摸摸的動作，當真是忍不住失笑了一下。
也難怪眾人這般拘謹。這恩榮宴雖是御賜筵席，規矩卻極嚴。
西名糾儀御史分立大殿東西兩側與丹墀之上，全程巡查，但凡有人舉止失儀，便可首接上奏聖上。一旁的鴻臚寺官員專管進退禮儀，稍有差池便會出聲喝止。另有禮科給事中隨行記錄眾人言行，這些記錄還會作為日後授官的憑據。
知道的是皇帝賜宴，不知道的還以為是專門派來折磨他們的。
更何況多數進士前來，本意也並非吃喝，而是想借機結識朝中官員、鋪展人脈。像溫知予與沈疏白這般此刻還有心思吃東西的，反倒成了少數。
沈疏白出身寒門，在這個底層百姓尚且食不果腹的年代，尋常人家一年到頭也難得嘗幾回葷腥。
他家境況雖略勝普通農戶，可羊肉依舊是稀罕物，整年也吃不上幾次。再加上他素來愛吃，平日裡也愛琢磨廚藝，眼前這道羊肉正對胃口，他當真是眼饞的很。
只是礙規矩，還有往來巡視的禮官，他自然不敢明目張膽大快朵頤。只待贊禮官高聲唱喝“舉箸”，才飛快夾起一小塊，小口細品。或是趁身旁官員目光移開的間隙，迅速夾上一塊送入口中。
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