秋末的河西風硬，吹得人睜不開眼。
複核令是上個月下的。凌霄殿批覆複核官著周野自任，督查司便派了一位複核使下來，姓婁名敬，專走枯榆溝這道。
婁敬到工地那天，裹著件舊皮襖，袖裡揣著捲尺和舊卷。他頭一句話不是問數，是問：周協理，這溝，您打算怎麼核？
按您來的法子核。周野說，您是督查司的人，我是自任的複核官。咱倆一同下溝，一同量，一同記。量出來多少，就報多少。
婁敬點點頭，沒多話。
次日雞叫，四人下了枯榆溝。
周野帶路，陳實揹著捲尺和冊子，麥提扛著標杆，婁敬捏著那冊舊卷。舊捲上寫枯榆溝三百里，落款宋隕，三百年前核的。
溝口那塊殘碑還在，半截埋在沙裡，露出以舊章為準四個字。陳實蹲下，用手把碑上的浮沙拂了拂：婁使，這碑，就是舊章。可它量不出數，只能擋數。
婁敬看了碑一眼，沒接話。
從溝口起，捲尺拉直。第一段十丈，第二段二十丈，第三段三十丈。麥提插標杆，陳實唱數，周野記，婁敬另拿一本，自己記一套。
風順著溝灌，捲尺被吹得打卷。陳實把尺壓在腿下，一格一格數。麥提在前面喊：這處塌了，得繞。周野說：繞也量，繞多少記多少，不瞞。
三人走了整三日，尺拉到溝尾。婁敬合上冊子，蘸墨寫：實測，枯榆溝，一百二十里。
他寫完，又翻舊卷。舊卷標三百里，沿的是一條繞山的虛線——那路線把兩道廢支渠都算進了主溝，硬生生拉到三百。周野蹲下，拿炭筆在沙地上畫：您看，舊章這三百，是把東支、西支都算主溝。可東支早淤死了，西支是後來另開的。真主溝，就這一百二十。
婁敬看了許久，沒駁。
回工地，周野把三樣東西攤在案上：甘結一冊，陸敬修的印紅著；兩欄表一張，左完工處數完成幾何，枯榆溝那欄填著志書三百，實測一百二；工料簿一本，丁卯記的工與人，一筆不缺。
這三樣，您查。周野說，甘結是縣裡認的，兩欄是幹完的，工料是花過的。三核驗並著，數糊弄不了人。
婁敬一頁頁過。看到兩欄表，他手指在完成幾何那欄停了停：這欄是我頭回見。舊章只記完工處數，不記完成幾何。您這表，把幹了多少幹成什麼樣分開了。
分開才好核。周野說，幹了一百處，可只成了八十處，那二十處是糊弄。並著記，誰也藏不住。
婁敬嗯了一聲，把三樣並齊，擱在實名呈報旁。
最難的一步到了：實數一百二十，舊章三百，這數怎麼入檔？
按老規矩，舊章是鐵律，實數進來就是以舊章為準，實數不入冊——爹那張迴文就是這麼擋的。可今兒批覆是，不是。
婁敬犯難：周協理，實數我認，舊章我也認。舊章是宋隕核的，三百年沒人敢動。您讓我把三百改成一百二，我擔不起。
不叫改。周野說，叫並錄。舊章那三百，標註外包虛報·待核，實數一百二入冊。兩樣都留著，後頭的人一看就明白——哪是真數，哪是虛數。
婁敬眼睛亮了：您這是給舊章留臉面，給實數留位置。
留臉面才改得動。周野說，硬撕舊章，舊章那支的人全跟你拚。給個臺階，新舊並錄，實數先進了檔，舊章慢慢就站不住了。
婁敬提筆，在複核文末尾寫：枯榆溝，新舊並錄，實數一百二十里入冊，舊章三百里標註虛報來源，候複核官定奪。
筆落，那面板亮了。
【新舊並錄 · 實數入冊 · 枯榆溝】
】核待 · 報虛包外：註標章舊【
】月個五又年三十二：餘剩【
