裴郎中走後第三日，沒有回話。
陳實抱著本子，在工棚門口轉了兩圈：周總辦，那裴大人核完，咋沒聲了？是不是迴天庭，把咱的數給否了？
否了也得有句話。周野說，沒話，是還在掂量。
崔珏在旁邊點頭：協理說得對。舊章那支的人，三百年沒遇過有人這麼遞實數。他要否，早否了；不否不回，是這個數卡在他嘴裡，咽不下去，吐不出來。
陳實把卡在嘴裡記進本子，又問：那咱乾等著？
不幹等。周野把三冊憑證又從匣子裡取出，封皮朝上，擺回案頭，他把話帶回南天門，咱這邊數得準，等他回話的時候，經得起重核。
等訊息的空當，他沒讓工地閒著。枯榆溝的清淤，他交給麥提帶著人先幹——核數歸核數，渠不能等。麥提在溝底應了一聲，領著丁卯那幫人下去了。陳實看不懂：裴大人還沒回話，咱就開工？周野說：等回話才開工，機器就停了。機器一停，再轉起來難。先幹著，實數早晚要用的。陳實把機器不能停記進本子。
他指的，是韓諤。
韓諤這會兒，正在南天門。
自打第四卷那回考成下下，韓諤貶去南天門管核驗，周野一直留著他的聯署名。這回枯榆溝，核驗一欄寫的還是。韓諤從河西走的時候說過一句話——核，就是給實數一個機會。如今這機會，他得替周野在南天門撐著。
南天門的核驗房裡，韓諤把枯榆溝的三冊憑證攤在長案上。
對面坐著督查司丞甄行，管南天門一脈的核數。甄行花白鬍子，看了一輩子舊賬，手指頭點著甘結那冊：這陸敬修的印，是真的。磧西縣令，當年他爹任上就認實數，到他這輩沒改。
實數沒改過。韓諤說，改的是上頭那本志書。
甄行翻開兩欄表，左邊完工處數，右邊完成幾何，一格一格看。看到枯榆溝那欄，志書三百，實測一百二，他停了許久。
韓諤在一旁補：這表是周協理立的規矩，左欄記完工處數，右欄記完成幾何，兩欄並著看，誰也糊弄不了。三核驗也走了——枯榆溝這道，三個核驗位，周協理自任其一，陸縣令核其二，我署其三，三數並一處，才落定這一百二十里。
甄行抬眼：三個核驗，你佔一個，他佔一個，縣裡佔一個，倒像是怕一個人說了算。
就怕。韓諤說，舊章那套，一個人核一回就定死，才出了三百里的數。多幾雙眼，虛數就藏不住。
三百年了。甄行說，這數，從我進司起，就是三百。我沒核過，上頭也沒人核過，就這麼一代傳一代。
傳的是舊章，不是實數。韓諤說，周協理帶人量了三天，甘結、兩欄表、工料簿，一冊不缺。他要的不是改志書，是走一道先勘後定的正式呈報——這章程，是天庭自己定的。
甄行抬眼：你替他說話，倒比替自己說話勤。
我聯了名的。韓諤把勘文末頁翻出來，核驗一欄，二字在下頭，南天門我認了錯，可這實數，我不認錯。周協理寫先勘後定，請立項，我沒攔著，是因為這話說得在理。
甄行沒言語，把憑證合上。
過了兩日，裴郎中從河西回來，進南天門，先見甄行，後見韓諤。
那溝我下了尺量的。裴郎中說，在溝底走了一天，拿捲尺一段段量，又問了溝邊種地的老漢，老漢說打小走這條溝，來回一天半，合著也就是百來裡地。數沒錯，一百二十里，實打實。表也齊，甘結有印，兩欄有數，工料有簿。可這數——
可這數，不能這麼寫。甄行接了他的話，三百里是前三百年一位仙官核過的，寫進鐵律，不是哪個人一句話能改。
那咱就讓它爛在箱底？韓諤說。
不爛。裴郎中說，我琢磨了一路。這數要入冊，得有個臺階。
什麼臺階？
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】榆枯 · 啟已程流 · 報呈名聯【
