“你就把臉畫黑些，那些麻子和斑就不必點了，平日裡多低頭，少說話，我已經打點好了，你進了莊子之後，給你個閒散的差事。”
薛盈豔久久無聲，感激得眼泛淚花：“姑母如此待我……我真是無以為報。”
薛婆子慈愛地拍拍她的手：“你瞧你，又說什麼感激不感激的話了，你既叫我一聲姑母，我照看你是該當的。那，你依我這法子嗎？”
“依，當然依！我一切都聽姑母的。”薛盈豔赧然垂首，乖順無比。
…
從渡口到皇莊的路程遙遠，走了一個時辰，薛婆子和那跟著她來的婢女便閉目養神，淺睡過去。
而薛盈豔和容容因著在船上睡過，剛到了新的地界又興奮，便一直精神著。
馬車出郊野，順官路平穩行前，初時尚得見路上其餘車駕行人，及至皇莊所圈屬之地，車外驟然靜下來，只餘蕭蕭風聲與滿目美景。
獨車載著她們，沿迤邐山道越走越深，道外山翦秋眉，赤谷金森。
又過小半個時辰，已經能遠遠眺看到一片望不盡邊的蓬萊閬苑，想其中必定是龍閣鳳台、華軒麗殿，如同人間仙境。
主僕倆挑著車簾朝外望，俱是呆得唇合不攏，眼眨不動。
容容抓緊了自家娘子的衣袖，扯了扯，用氣聲低低驚歎：“娘子，您說，這得是多少銀子啊？”
薛盈豔抓著窗框邊的指尖緊得發白，貝齒鬆了輕咬的唇肉：“哪裡能用銀子算，得用金子才行。”
數不完的金，算不盡的錢，無數人一輩子都見不著的華縟盛大、天奢富貴。
薛盈豔又回頭，看向倚在枕上睡熟的薛婆子。
老婦人髮間插著銀篦、兩根尾鑲渾圓珍珠的精釵，耳上墜子用的好玉，左右腕上各一隻琥珀鐲子，身上的衣裙斗篷是好緞好綾制的。
薛盈豔又看了看這車廂，就連這來接她們的馬車，也是通體櫸木。
早聽說，有些高門大戶裡的奴僕，得了主子的歡心，主子便讓她們逾越規矩，穿絲綢綾羅，戴金珠翡翠，而這些華重之物，平頭百姓是根本不能私用的。
她原來還有些不信，誰曾想，竟是真的。
她這姑母，還只是皇莊裡的管事而已，連近身侍奉的心腹都遠遠算不上。
只是沾了一點皇家的邊，便能過得這般好。
只沾一點點，就能從泥地裡，爬成人上人。
主子指縫裡漏出來的金銀，就夠底下人花用不盡了。
人生下來都是一具身體，一條命，可過的日子，卻這樣的不同。
……
帝京，太師府。
今日府內各處忙亂，府前正門大開。
老太太與幾位姑娘從老家訪親回來，府裡幾位年輕郎君親帶著隊伍去渡口接人，各房女眷已經在烏頭門下迎候。
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