沒有什麼食不言寢不語的規矩，制香司裡眾人喝著廚司拿回來的素湯，閒歡說笑。
尤其是說起晚上會有的熱鬧，有了薛盈豔和容容兩個沒見過世面又是崇拜又是吹捧的在桌上，資歷老的兩個大丫鬟都停不下來。
坐在桌東首的大丫鬟珺兒道：“到了夜裡，各處院裡樓裡都熱鬧的跟什麼似的，燭火燈綵亮得夤夜像白晝，雖然比不得城裡市肆星羅、買賣雲集，但我們這莊裡的樂工曲伎可都是最好的，到時候也有歌舞看，有些年公公們請了主子允准，還從外請來戲班子雜耍班子，說宮裡陛下到了臘八也要給臣子們賜臘酒，我們殿下自然也額外給恩賜，前年甚至放了煙火呢！還有呀……”
“竟這樣熱鬧！”薛盈豔聽了許多，不免驚歎一聲。
這聽起來哪裡像是這兩月來她呆的這處規矩森嚴地方？
又是吃酒又是耍鬧，又是煙火又是不寐，簡直和過年一樣，只怕尋常大戶家裡也沒的在這樣的大節日裡給奴僕們這樣鬆快的。
莫非是平常管得太嚴峻，一根弦繃到緊了就得放一放？
於是她不免又感慨道：“姐姐們別怪我胡說，我來前聽說皇莊裡規矩多，逢年過節也要警醒做事，萬沒想到主子這樣寬和，待我們這些做下人的這樣好。”
桌南首的另一大丫鬟琪兒卻笑了：“你先前聽說的倒也不錯，也就是臘月初到臘祭這幾日了，換了別的節日，哪怕是過年，莊裡也不會這樣熱鬧放鬆的，得時時預備著主子駕臨。”
這回薛盈豔倒是不明瞭：“這是怎麼說？”
琪兒：“也不是什麼秘密，你是新來京裡不知道，臘月初是先皇后的冥誕，咱們太子殿下要隨著陛下前去娘娘陵宮祭奠，一連多天，往年，至少臘月中旬前，殿下都不會來的。”
薛盈豔瞭然，眉眼彎彎：“原來是這樣，那咱們是隻管放心熱鬧了。”
珺兒：“就是的。”
……
及入夜，天色已暗，望空彤雲密佈，凝雪雰雰。
皇陵前行宮處，嗣漢天師府所主持之幽醮科儀已行數日，今夜便是最後一夜。
陵宮宮女們垂首快步，分作兩撥，一撥前往正中長樂宮，一撥則轉道望東側太安宮，長樂宮中乃陛下與天師高道所在，太安宮則是供太子殿下祭奠母后。
東宮大太監洪喜勝守在宮門處，送來齋膳的宮女們見了他最為恭敬：“洪公公。”
洪喜勝瞧了這一溜兒下去的幾個宮女，提著食盒端著茶水的分成兩列。
太子殿下的東西都是東宮跟來的人做的、呈來前試過毒，而殿內那位謝家小姐算起來只是外臣之女，諸般規制自然也不一樣了。
洪喜勝不鹹不淡點了個頭：“在這兒等著。”
祭奠之事需極致肅穆安靜，因而此時太安宮的侍衛宮女都遠遠守在外牆下，不能擾了儀式。
洪喜勝旋即轉身先入太安宮主殿中，未幾又出，朝那些個宮女揮手：“送進來罷。”
宮女們魚貫而入。
一進深穆闊殿之中，便是濃重的香火之氣，殿深處金幡密掛、巨爐燃燒，髹朱供案上頭高懸著一幅宮廷工畫，畫中鳳儀高貴端莊、神容清冷飄逸的女子，便是已仙去的先後姜氏。
六角寶鼎焚爐前一先一後跽跪著兩道身影。
洪喜勝恭敬行到跪於前面的太子身旁，腰躬得幾要疊起來似的：“殿下，用些素糕和湯水罷。”
如今還在祭禮中，酒肉是必不能碰的，但補身的藥膳湯水、精製的果餞糕點不在此列。
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