協議達成之後的日子，謝無咎對沈驚鴻的態度變了。
不是變得更親近。恰恰相反，他開始用一種公事公辦的方式對待她——該交代的事交代清楚，不該說的一個字不多。原本不讓她碰的東西，現在也願意擺在她面前了。這變化來得突然，沈驚鴻一時拿不準他打的什麼算盤，只能走一步看一步。
這天深夜，雨剛停，祠堂裡的油燈還帶著潮氣。廊下的石板被雨水洗得發亮，空氣裡浮著一股泥土和青苔混在一起的腥甜味。窗欞上的水珠還沒幹透，順著木紋往下淌，在燈光裡閃著碎銀子似的光。牆角的蜘蛛網被雨水打溼了，沉甸甸地垂著，網上掛著幾顆水珠，像一串斷了線的佛珠。遠處有野貓叫了一聲，拖著長長的尾音，在夜色裡顯得格外淒厲。
謝無咎差人叫她過去，桌上攤著幾頁薄紙，墨跡還沒幹透。是關於太后動向的彙報——太后最近調動了很多資源，囤糧、囤布、還有幾個叫不出名字的人。末尾壓了一筆大數目，她看了兩遍才確認自己沒數錯零。
太后在囤賑米，要賣到潤州去，控制江南的糧食市場。謝無咎講這番話的時候，語氣平淡得像在說今天吃了什麼。
潤州是江南最緊要的糧倉，必須經過太后特許才能呼叫。太后先把賑米買到手，等蝗災發生時再把囤糧分散到各地，潤州就會缺糧。賑糧就是權力，誰手裡有糧，誰就能讓江南的官員聽話。他說完，燈芯爆了一下，火星落在桌面上，他隨手拂掉，動作很輕，像是做慣了這種事。
祠堂裡安靜下來。沈驚鴻沒抬頭，指尖在紙上按住，心裡卻在想另一件事——崔家的目標不是蝗災本身，是蝗災背後能換到的東西。太后要的不是一場天災，是一場她能掐住的天災。這個念頭像一根刺，紮在腦子裡，拔不出來。
她問謝無咎太后會怎麼做。謝無咎的判斷是太后會控制蝗災的規模——讓蝗災變成足夠大的災難，但不至於毀掉江南的穩定。沈驚鴻追問怎麼控制，謝無咎搖了搖頭，說不知道，但太后不是一個會以身試法的人，一定有辦法。停了一下又說，太后手裡的牌比任何人想的都多，她不會打沒把握的仗。
話說到這裡，祠堂外的迴廊突然傳來一陣急促的腳步聲。溼鞋底踩在青磚上，啪嗒啪嗒，像有人一路跑過來。謝無咎的臉色變了，抬手示意她別動，自己已經站起了半截身子。沈驚鴻的指尖還按在紙上，沒來得及收回來，紙頁被燈風吹得微微晃動。
進來的是個跑得上氣不接下氣的小童，臉色煞白，聲音都在抖——袁琰被人從含山劫走了。
沈驚鴻的後背一下子涼透。袁琰被關在含山大牢裡，那地方層層把守，門口常年有兵丁站崗，院牆高三丈，連只耗子都鑽不進去，怎麼可能被劫？小童喘著氣說含山那邊正在全城搜捕，說袁琰被人劫走了，具體是誰劫的、怎麼劫的，一概不知。城門口已經加了崗，進出都要查路引。謝無咎的臉色跟著沉下去，問了時辰，又問了細節，小童答得顛三倒四，只知道事情就發生在方才，連劫匪的人數都沒看清楚。
謝無咎看了她一眼。那一眼裡有些東西，她看不透。是驚訝，還是別的什麼，她分辨不出來。他沉默了一會兒才開口。袁琰被劫，會放出很多人——不只是他一個。袁琰知道一些事，關於崔家的秘密，關於太后是怎麼來的，太后為什麼能奪權。謝無咎說這些話的時候，聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳。沈驚鴻注意到他的手指在桌面上敲了兩下，這是他少有的失態。
她問謝無咎是不是一早就知道袁琰知道這些，謝無咎點了頭，說所以一直想保住他，但人被劫了，他無能為力。現在袁琰不管被誰劫走，都必須在被滅口之前把知道的東西傳出去。
傳給誰？謝無咎沒回答，只是看著她。那意思再明白不過。
沈驚鴻頓了一下。祠堂外的雨又下起來了，簷上的水滴答滴答敲在石階上，聲音在空曠的夜裡顯得格外清晰。袁琰會找她，這是她知道的。袁琰知道她是能理解他記錄的人。那些彎彎曲曲的字、那些像蟲子一樣爬在紙上的符號，整個崔府上下，只有她能看懂。
她說需要找到他，需要謝無咎的幫助。謝無咎問她為什麼要做這件事，她說袁琰不能被滅口，如果他被放出來，很多人會受到牽連。謝無咎又問她擔不擔心這是陷阱，她反問謝無咎把她看成什麼人。
謝無咎停了一下，說她是個自以為是的人，然後補了一句——我們是一路的。
她沒有出聲。拿起包袱，轉身走出祠堂。簷外的雨打在袖口上，溼了一小片，涼意順著袖管往上爬。沒有回頭，腳步聲在空曠的迴廊裡一下一下地響著，像在數什麼。廊下的燈籠被風吹得晃了晃，燈影在地上拖出一道細長的尾巴，忽明忽暗。走到迴廊盡頭的時候，她聽見身後祠堂的門吱呀一聲關上了，像是謝無咎在把什麼東西收起來。
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沒有直接去找袁琰。
先去了一處隱蔽的巷子，找到陳六。巷子口的石板還是潮的，被雨水衝得很亮，踩上去能看見自己的倒影。牆根底下長著一叢沒人打理的野草，葉片被露水壓得低垂，風一吹就抖。陳六蹲在牆根下啃燒餅，看見她來了，手裡的燒餅停在半空，嘴邊還沾著一粒芝麻。
沈驚鴻開門見山，說袁琰被劫了，需要他幫忙。陳六嚥下嘴裡的燒餅，問為什麼。沈驚鴻說袁琰知道一些事，如果他被放出來，很多人會受到牽連。陳六沒立刻答應，把燒餅放在膝蓋上，沉默了好一會兒。巷子深處傳來幾聲狗叫，又安靜下去。牆頭上有隻貓蹲著，眼睛在暗處閃著綠光，看了他們一會兒，跳走了。
過了半晌，陳六才開口說好，但壓低聲音告訴她一件事——袁琰被劫這件事，可能是有人安排的。能在含山大牢裡把人弄出來的，不是普通人。他在北市混了這麼多年，見過的陰暗事不少，但能從含山大牢裡把人劫走的，還是頭一回聽說。
沈驚鴻沒有出聲。陳六說的是對的。能在含山大牢裡把人弄出來的，不是普通人。不管背後是誰，袁琰現在處境危險，查清楚是誰劫的，比什麼都重要。她讓陳六去袁琰以前常去的地方找線索——北市的舊書鋪、南城的茶館、還有城東那間不起眼的紙紮鋪子，袁琰以前常去那幾處。如果找不到就等她的訊息，她會去問謝無咎。
陳六看了她一眼，問她什麼時候跟謝無咎這麼熟了。沈驚鴻擺擺手，轉身走了。巷口的石板縫裡滲出一縷青苔的腥氣，踩上去鞋底打滑。
心裡轉著今晚的兩件事。謝無咎說的太后囤賑米是一條線，袁琰被劫是另一條線。兩條線會不會交叉，現在還看不清楚。但有一點越來越確定——她已經不只是在查偷藥的賊了，她捲進了一盤更大的棋。而她連棋盤上有幾方勢力都還沒弄清楚。三奶奶那雙精明的眼睛在腦子裡一閃，那女人把她拉進棋局，到底圖的是什麼？
雨停了，天邊隱隱透出一點灰白，像是要亮又沒亮的樣子。遠處有雞叫了一聲，又沒了動靜。街角的餛飩攤還沒出鍋，但灶膛裡的火光已經從棚布縫裡透出來，映得半條巷子發紅。
加快腳步往北市的方向走去。袖口上那片溼痕還沒幹，貼在皮膚上，涼颼颼的。眼前閃過謝無咎最後那句話——我們是一路的。先找到袁琰再說。
）完章81第（
