王琳的母親站在院子裡。
年過花甲，身形依然挺拔，穿著深紫色的衣裳。頭髮全白，用一根銀簪別在腦後，梳得一絲不苟。目光掃過院子裡所有人，最後落在沈驚鴻身上——很冷，像在看一件用舊了的什物。
你就是天降之人？
沈驚鴻沒有迴避那道目光，我是。
老夫人往前走了一步。鞋底踩在碎石上，發出很輕的聲響。步伐不快，每一步都踩得穩當。日光照在她臉上，皺紋深得像刀刻的。她說她兒子說你能讓他在蝗災中活下來，我想知道你怎麼做到。
沈驚鴻的手在袖子裡收緊。指甲抵著掌心，那道舊掐痕的位置又開始發燙。氣息壓得很淺，嗓子裡像堵了一團棉花。她把聲音穩住，說蝗災有精確的時間表，什麼時候來，會經過哪裡。
老夫人打斷她，問的是你怎麼做到。沈驚鴻沒接話。老夫人站在她面前，呼吸很淺——在等回答。院子裡有風吹過，把廊下掛著的幹辣椒吹得輕輕晃。牆角的螞蟻在磚縫裡進進出出，觸角碰著碰著又分開。日光從瓦簷落下來，在老夫人腳前畫了一道弧。
沈驚鴻停了一息，說我見過上一次蝗災之後的世界，見過那片土地變成荒原的樣子，見過人吃人，易子而食。蝗蟲過境之後剩下的東西，是虛無。老夫人沒接話，眼睛眯了眯，像在掂量這句話的分量。沈驚鴻繼續說，所以我知道蝗災什麼時候來，因為我來過。
很長的沉默。院子裡只有風聲和遠處雞叫。王琳的手背青筋還在跳，垂著頭不看任何人。廊下一隻麻雀跳到幹辣椒串旁邊，歪頭啄了一口，又飛走了。
老夫人終於開口，說有意思，在朝廷眼裡，這叫妖人，要燒死的。院子裡的風向變了一下，幹辣椒串碰在一起，發出乾澀的響聲。廊下的影子斜斜地挪了半寸。沈驚鴻迎著老夫人的視線，說我知道，但我要活。老夫人臉上那點神情動了動，手指在袖口裡動了動，像在數什麼。她選擇了我兒子。沈驚鴻沒回避，說我給他蝗災的情報，他讓我在他的保護下活下去，這是交換。老夫人問如果我兒子死了呢。沈驚鴻說那就再換一個人，總有人想活。老夫人的嘴角動了動，那點弧度被她自己收進袖底，幾乎看不出來。轉身看向王琳。
老夫人轉向王琳。王琳盯著她。站得直，肩線繃著，像一根被拉緊的弦。沒有躲閃，就那麼直直地看著。他說她沒有別的選擇，沒有家族，沒有背景，沒有退路。騙你，她會死。談不上信不信，是賭。賭她值這個價。
老夫人沉默了片刻。院子裡的風停了一下，又吹起來。她轉向沈驚鴻，說我要你做一件事。如果你做到了，我保你在潤州活下去。
沈驚鴻看著她，心裡那根弦繃得更緊了，問什麼事。老夫人把話壓了一寸，說接近鄭國公，拿到他的計劃。沈驚鴻骨節一收，指尖掐進掌心。側頭聽了聽。廊下幹辣椒還在晃，風裡有股泥土的潮氣。謝無咎站在她身後半步遠的地方，一言不發，像根插在地上的樁子。氣息壓得更淺了，淺到胸口發悶。
她問為什麼是我。老夫人說因為鄭國公想見你，他的信使今早到了，他點名要見天降之人。沈驚鴻胃往下墜了一寸。心跳比剛才快了一點。怎麼知道她在潤州？老夫人看了王婉一眼，說因為王婉，她的情報網被鄭國公滲透了，你從進城那天起，他就在關注你。
王婉臉色變了。指尖在袖口裡微微發抖。她說我不知道，我以為——老夫人打斷她，你以為這點小伎倆能瞞過他？王婉低下頭，指關節在袖口裡攥得發白。眼睫毛垂下來，在臉上投下一小片陰影。呼吸聲壓得很輕。
鄭國公在關注她。她以為自己在佈局，實際上是在別人的棋盤上走。腳下的地磚縫隙里長著一株枯草，莖稈折了半截，還掛著一片發黃的葉子。螞蟻從草根爬過去，連停都沒停。
所以我一開始就暴露了？
是。這不一定是壞事。老夫人頓了一下，說鄭國公想要你的能力，他不會輕易殺你，只要你還有利用價值。接近他，拿到他的計劃。沈驚鴻手指收緊。指尖還掐在掌心，那道舊痕上又疊了一道新的。指甲縫裡有一絲疼，像針扎。掌心的汗把袖口的布浸得有點潮。如果她失敗了，老夫人會不會保證她同伴的安全？老夫人說那你會死，你的同伴可以離開潤州，我保證。只要你的情報值這個價。
謝無咎站在她身邊，說她說的是真的，她不會拿自己的命開玩笑，他相信她的判斷，她知道什麼時候該退，什麼時候該進。老夫人停了一步。問她的眼睛還能用多久。沈驚鴻說不知道，用得越多，壞得越快，不用也會壞。老夫人停了停，問她打算怎麼接近鄭國公。沈驚鴻從懷裡摸出那本冊子，說用這個，他和崔家的交易記錄，進了他的府邸，就能找到更多。老夫人沒應聲，像在掂量這句話的分量。沈驚鴻頓了頓，不確定，沒有別的選擇。廊下的幹辣椒被風吹得又晃了一下，日光從她腳邊挪開了半寸，影子斜斜地壓在牆根的枯草上。老夫人說好，我讓人安排你見他。沈驚鴻點頭，心裡卻在算另一筆賬。她說有一個條件，謝無咎跟著我。老夫人看過來，說他不是崔家的人嗎？沈驚鴻說他是我的幕僚，不是崔家的。老夫人沉默片刻，說好，他出了問題，你自己負責。沈驚鴻說，我負責。
老夫人轉身走向門口。腳步踩在碎石上，一步一步，不緊不慢。走到門口時頓住，沒有回頭。廊下的幹辣椒被風掀起一角，又落回去。她說明天后，鄭國公會派人來接你。
門簾落下來，遮住了院外的日光。院子裡安靜下來，只有風穿過廊下的動靜。沈驚鴻站在原地沒動。老夫人走了，院子裡的空氣鬆了一截。王婉還低著頭，王琳的手背青筋還在跳。日光從門簾縫隙裡漏進來，在地上畫了一道很細的線。地磚上的螞蟻還在爬，爬過那道光線，又爬進了陰影裡。
她轉頭看向謝無咎。
你跟我來，有話要說。她說。
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他們走到院子的角落，遠離王婉和王琳。沈驚鴻聽了聽，確認周圍沒有人。牆根有隻螞蟻在搬一粒米，爬得很慢，走走停停。米粒比它的身子大三倍，走幾步歇一歇，觸角在空氣裡晃了晃。
她開口問謝無咎為什麼要幫她說話。謝無咎沉默了一會兒。臉在陽光裡顯得有些模糊，眼神卻很亮。下頜線繃著，嘴唇抿成一條線。他說老夫人想要你的能力，她不會保護你，你進了鄭國公的府邸，就等於進了龍潭虎穴。
沈驚鴻沒再開口，只是看著他。他說你知道還是要去。她說因為沒有別的選擇，如果不去，她的眼睛會先壞掉，然後她會死在這裡。說這話的時候，聲音很平，像在說別人的事。風從牆頭翻過來，把她額前一縷碎髮吹開，露出太陽穴上那根隱隱跳動的青筋。
謝無咎的手攥緊了。他說你總是把自己往最危險的地方推。她說因為她是需要活下來的人，因為他還有事要做，查他母親的案子，推翻大盛朝，他不能死在這裡。他問那你呢。沈驚鴻沒接這個話。他說你死了怎麼辦，連自己都保不住，還想保別人。沈驚鴻沒吭聲。牆根那隻螞蟻還在爬，走幾步停一停，再走幾步。磚縫裡留下一道很淺的痕跡。她說我想讓你活著。他愣了一下。臉繃著。說想。沈驚鴻嘴角彎了彎，隨即又收回去。說不清是什麼東西，從唇邊經過又沒了。像風颳過水麵，還沒來得及起皺就平了。她說那你就跟著我，三天後，我們一起進鄭國公的府邸。
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)完·章211第(
