院子裡很安靜。暮色的光從院牆外斜斜地落下來，落在青磚地上一寸一寸地爬。沈驚鴻能感覺到太后的注意力對準了自己——很輕，像一根極細的針從袖口裡無聲地頂到了她腕骨。
太后問她想好了沒有。想好了。但太后得先答應一件事——不管她說什麼，太后不能把她當成妖人，也不能讓別人知道。
太后的手指在椅子扶手上輕輕敲了敲。節奏不急不緩，像在聽一場她已經看穿了結局的戲。
你這是要和我做交易。
是。沈驚鴻沒有否認。她用她的秘密換太后的保護。
太后問她的秘密是什麼。
沈驚鴻說，太后想知道的——蝗災為什麼能提前知道。
太后沒說話。院子裡有風過來，把簷下一片枯葉吹得翻了個身，又被風捲回去。
然後太后開口了，把話壓得很低，帶著一種不怒而威的底子。她說沈驚鴻不是這個世界的人。
不是疑問，是陳述。
沈驚鴻胸腔裡什麼東西收緊了。沒讓那點反應落到臉上。是，她不是。
院子裡更安靜了。偏頭聽，能聽到太后的呼吸——很淺，像壓在胸口不敢放出來的那種淺。院牆外有晚歸的鴉叫聲，一聲拖著一聲，像有人在遠處磨刀。
太后終於問，從哪來的。
從蝗災之後來的。從一片被蝗災毀滅的世界裡來的。
太后的嘴唇抿了抿，那層平靜被她收起來，露出一點冷而硬的底子。沈驚鴻打斷她——是荒原。沒有人，沒有莊稼，只有風沙。
太后沒有接話。能聽見自己的心跳在耳膜裡擂。太后只是站在那裡，沉默了很久，問她是怎麼來的。
沈驚鴻說不知道。她只記得蝗災來之前的世界，然後就是蝗災。然後她醒來，就在這裡了。
太后想追問記憶的事，沈驚鴻打斷了她——是她在那邊活過的證據。蝗災之後的世界是什麼樣，她見過。她知道蝗災會發生，因為她親眼見過。
太后沒接話。
很長的安靜。長到能聽見簷下那隻不知名的雀被什麼驚起，撲稜著翅膀飛出院牆。空氣裡有一股極淡的艾草味——下午太醫院的人在院子裡燻過。偏頭聞了聞，那味道鑽進鼻子裡，讓她想起什麼事。
太后終於說，有意思，真的很有意思。
沈驚鴻等著。問太后答不答應。
太后朝她這邊點了點頭。答應。但沈驚鴻要給她更多——蝗災的精確時間表，還有蝗災發生的時候會死多少人。
沈驚鴻的手指在袖子裡收緊了。
蝗災會持續七天。七天裡，潤州會有三成的人死亡。
太后的手指在椅子扶手上按住了。那截指節上青筋跳了跳。
沈驚鴻沒有退。她知道這個數字砸在太后耳朵裡是什麼分量——三成，意味著潤州城每十個人裡要死三個。太后的臉上沒有表情，但攥著扶手的手指泛白了。
是。如果不採取措施，可能會到四成。
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