潤州城東的一處宅院，下午。院裡那棵老槐樹葉子蔫著，秋老虎蒸得石板地泛著潮氣，蟬都懶得叫了，只有秋蟬拖著嗓子。
王明澈從外面回來，袖口蹭了一道泥，臉色不太好看。身後跟著兩個抬箱子的下人——箱子很沉，壓得扁擔彎了腰。箱子咚一聲撂在院裡，糧食到了，只有三成。
沈驚鴻從桌邊抬起頭。桌上鋪著地圖，標著中州和西北的幾條路線，紅線是他們原定的糧食運輸線。
崔穎問計劃的是十成，怎麼只有三成。王明澈聲音沉下來：潤州世家不肯全出，說糧食是他們自己的，不能白白送人。
問他們要什麼條件。王明澈在地上坐下——兩種，一種是要錢，按市價的三倍；另一種是要前朝種子的使用權來換。
指尖在地圖上頓住了。
前朝種子的使用權。王明澈把話壓低：他們知道我們手裡有前朝種子，想要一部分。
陣在身體裡面流動，正在分辨王明澈話裡的真假——是真的。潤州世家在趁火打劫。這四個字從今天早上起已經在心裡摁下去兩次了。沒吭聲。
不行，前朝種子不能給他們。王明澈的語氣硬了下來——他們不肯鬆口。
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沈驚鴻在地圖前站了一會兒。陣還在走，她已經能分辨出它傳回來的那股力道——真還是假。潤州世家確實在發災難財。這筆賬不是落到她頭上，是落到她要救的人頭上。
崔穎嗓門尖了起來，是那種把行不行削尖了才說出來的緊——有沒有別的辦法。有。但不是現在。
陣告訴她，蝗災在西北已經開始移動了。還有大概半個月，半個月後就會到達中州。半個月把預警傳出去、把糧食送到、把前朝種子種下去——不夠。
沈驚鴻轉過臉問崔穎，崔家在中州的關係能不能用。崔穎點頭說能用，需要三到五天，中州現在很亂，各家都在觀望。
聲音壓低——讓他們快點，蝗災半個月後就到。
崔穎的目光在她臉上頓了一下。半個月？
是。剛才感知到的，蝗災已經開始移動了，比想象的更快。崔穎臉色變了，袖子裡的手攥緊了。崔穎問計劃還來不來得及。
來不及。所以得改變策略。
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手指在地圖上劃過，從潤州到中州，再到西北。糧食運輸需要時間，預警傳播需要時間，把前朝種子種下去更需要時間。陣把每一段路需要的天數一段一段壓進指節裡——她加了一遍，得到的數字比她希望的要少。
半個月，時間不夠。
兵分兩路，一路傳預警，一路送糧食。謝無咎從她身後開口——怎麼分。
轉過頭看他。臉色比昨天好了一點，還是很蒼白。眼下青著，嘴唇發白，肩線還繃著——身體恢復得很慢，像是每走一步都要跟力氣借賬。他在她身邊站了有一會兒了，一直沒出聲，等她把地圖上的紅線看完。指節叩了叩桌面，像是在替她數日子。
預警和糧食同時走，不能等糧食準備好了再傳預警。崔穎在中州有關係，先把預警傳出去，讓中州的人先準備。糧食在後，先送三成到中州，剩下的想辦法。
謝無咎的手倏地在她腰間收緊了一寸——剩下的從哪裡來。潤州世家有糧食不肯白給，得讓他們出。怎麼讓他們出。
潤州世家想要前朝種子的使用權。他們知道蝗災要來了，知道種子有用。
一個辦法，需要他配合。讓潤州世家知道，如果他們不出糧食，前朝種子的使用權就歸別人了。
謝無咎的手停了。她讓他只需要配合演一場戲。他看著她，眼睛裡有某種東西——她以前看不懂，現在看懂了，是信任。他說好，他配合。
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