第三天傍晚，潤州城牆在夕陽下拉出長長的影子。城牆上的磚被曬了一整天，顏色暗橙，磚縫裡填著幹了的青苔，遠看像一道一道舊傷疤。
她站在城外半里遠的山坡上，回頭看了謝無咎一眼。
他比前兩天好了一些，但臉色還是蒼白。三天的藥把燒壓下去了，肩上的布包比出發時輕了一半，胸口那道縫合過的傷口還沒完全收口。他的呼吸比平時沉了些，是忍著疼的呼吸——她聽過很多次，能在嘈雜裡分辨出這個頻率。
謝無咎走過來，在她身邊站定。他的步子比前幾天穩了，但落地的時候還是比正常人輕——是怕扯到傷口的輕。風從潤州方向吹過來，帶著城外田地裡燒過秸稈的焦味，還夾著護城河水的腥氣。
他把話壓得輕，幾乎被遠處的城門關合聲蓋住——
趁守衛還沒合最後一道閂，繞到城牆南邊。
謝無咎朝城牆南邊抬了抬下巴。水車還在轉，葉片把河面切得粉碎，從那裡翻進去不容易被發現。沈驚鴻在心裡默唸了一遍——暗渠、水車、豎井、知府大牢附近。他在這裡待過三年。這些路線他走過很多遍。
沒吭聲，只是點了一下頭。
謝無咎的手在她袖口邊緣碰了一下——讓她知道他在。然後他先一步朝山坡下走。
鞋底踩在乾草上，發出細碎的聲響。草莖折斷的脆響在暮色裡散開，又被遠處更鼓的聲音蓋住。城裡隱隱傳來打更的梆子聲，沉悶悶的，像隔了遠的水。遠處城門口最後一輛牛車正在往裡趕，趕車人甩了一鞭子，鞭梢在暮色裡啪地響了一聲。
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水車邊的暗渠口比想象的還要窄。渠口邊緣的石頭被水衝得圓滑，長了一層滑膩的綠苔。
渠水淹到小腿中央，涼得發麻。水草從腳踝邊滑過去，泥沙在鞋底打滑。空氣裡有一種潮溼的黴味，是從渠壁上那層青苔裡滲出來的，混著鐵鏽和淤泥的腥。
他走在前面，燈籠壓得低。火光在水面上跳，照亮前方三步。渠壁上偶爾有水滴落下來，砸在水面上，聲音很輕，像有人在遠處彈指甲。
跟在後面半步的位置。沒讓自己想崔穎、沒想王婉、也沒想竹馬——只跟著前方那一團昏黃的光走。光停了，她就停。
他沒回頭。但燈籠的光在水面上晃得厲害，握燈籠那隻手的主人，呼吸比剛才更沉了。腕上的血管跳得急不急，她摸不到——但燈籠光晃的節奏騙不了人。
走了大約一刻鐘，前方的光停下了。
豎井的壁上嵌著鐵把手，鏽得發黑，摸上去有一層粗糲的鐵屑。他把燈籠掛在腰間，先一步攀上去。他的動作比她預想的慢——是傷口在扯的慢。肩胛骨在燈籠光裡一聳一聳，每一次聳動都讓她的指尖攥緊一下。
沒出聲。從他腰間把燈籠解下來，自己先爬。
他回頭看了她一眼。
沈驚鴻沒回頭——是在告訴他，她先上，他盯著她腳下。
爬到第七格的時候，腳在渠壁上踩空了。鐵把手上的鏽被蹭掉了一塊，細碎的鐵屑落進水裡，聲音輕，像沙漏在翻面。
一隻手從下方伸上來，按住了她的腳踝。
是謝無咎的手。
那隻手沒有握，只是穩穩地按在那個位置，讓她的腳重新找到下腳的鐵把手。掌心的涼意透過她溼透的鞋面傳過來——是他這一路上一直在發燒的涼。
咬了咬牙，繼續往上。
他從下面一直沒松。
掌心的壓力在第七格、第八格、第九格都沒變——他在用那隻手告訴她，爬，他盯著。
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