渾水在夜裡沉了一層。
天剛亮，半月鑿口下的淺坑已經能看見底。黃泥伏在白石屑上，水面仍浮著一層薄灰。方堅用木片撇過兩遍，沒急著把囊口伸進去。
上游有人。
石板後傳來短促的踩水聲，隨後，一道原本細直的水線散成幾股，又在鑿口前合到一起。泥從縫裡擠出來，淺坑剛清一點，很快又蒙黃。
陸野繞到疊石側面。
昨天只聽見腳步的舊採面，在晨光裡露出半截。上方兩丈多高有一道橫槽，窄得只能側身走。曹嶽蹲在橫槽盡頭，長棍斜卡進巖縫，棍尾繫著空囊。另一個候選跪在他後面，正把堵住上口的溼泥往外掏。
那人叫唐槐。
首記總籤第六，開脈四重，抽到一柄短柄斧。他把斧背當鏟用，每掏一下，下面的水便渾一陣。第二組找到的是舊水道上口，水比下游先到，地方卻連水囊都放不平。
曹嶽也看見了陸野。
他沒有停手，只將長棍往石縫外移了半尺。上口漏下的細流頓時分出一股，沿另一道舊鑿槽落向下遊。
“水不記歸誰。”他說。
昨夜的組標記歸第二組，這條水道卻不是。
陸野沒往上爬。
橫槽只夠一個人轉身，曹嶽在前，唐槐在後，第三組若硬擠進去，水還沒裝，棍和斧先得從石縫裡掉下來。更要緊的是，溝口驗水的木漏已經翻過一格。
他回到半月鑿口。
方堅把淺坑底的沉泥鏟走，另挖一隻拳頭深的小窩。賀武沿著水線看了一陣，在路冊邊上添了兩個短點：上面停踩時，下游十幾息會變清；上面再動，黃泥過一陣才到。
三個人便照著這個間隙接。
曹嶽那邊裝水時，唐槐不再掏泥。第三組等黃水過去，把囊口接在鑿槽下。下游裝到半隻，陸野用槍尾在石板上敲一聲，聲音沿薄巖傳上去。上面的囊口隨即移開，等第三組裝完一隻，曹嶽又敲回來。
沒有人讓出水道。
也沒人能一口氣把水全佔住。
太陽照進枯槽前，兩組就這樣各接各的。中間有一回唐槐腳下打滑，半筐泥全衝下來，方堅剛沉清的淺坑又黃到底。他把木片往石邊一插，坐下啃餅，沒抬頭罵人。
泥沉下去要比水流過來慢。
淺坑上層看著清了，木片往底下一探，帶起的還是黃漿。方堅頭一次心急，提前把囊口壓下去，半囊水立刻染了色，只好又倒到旁邊。倒出的水順廢槽流走，連曹嶽那邊也裝不回去。
第二回，他先拿一塊白石放在坑底。
白石能看清，才接水；看不清，便繼續等。這個法子並不高明，只是省得每次拿手指去攪。唐槐在上面也照著放了一塊，兩塊白石隔著薄巖，各管各的清濁。
有兩名第一組候選從枯槽外經過，看見這裡有水，卻沒下來。他們的水囊已經裝滿，繞進舊採面只會耽誤自己收牌。腳步很快消失，誰也沒有因發現水道便非來爭一份。
等水的時候，方堅把昨天那顆酸棗核從石縫裡找了出來。
核上還沾著一點果肉。他拿水涮了涮，剛要往嘴裡放，賀武用短棍敲了下他的鞋。方堅只得把核扔回溝裡。那一口水落在石上，比舊水道滴得還痛快。
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