前車輪壓過北門石檻時，趙小刀追了出去。
他沒有去拉車，也沒攔牛，只沿著門洞外側跟到門卒桌前，把自己的戶牌和兩根獵套一起拍在桌上。車隊名單已經封了，戶牌卻還能領山界印。
普通獵戶進二道嶺，要報山段、同伴和歸期。趙小刀一個煉體二重，自報到二道嶺，門卒不會給印；跟著陸家車隊，也不代表車隊必須收他。
趙小刀指著木牌上那個新寫的“廢”字，解釋自己不是護車，也不拿搬筐工錢。他給陸野處理私歸棄骨，只領一枚跟車拾骨印。吃喝自帶，路自己走，回程也不佔車位。
門卒翻出舊冊，真找到這種登記。鎮上有人包下廢皮、爛角，也會帶自家幫手跟收貨車走。幫手不算車隊人手，出了事先由包貨的人擔責；若拖慢公車，領隊可以當場趕回。
舊冊上的名字不多，多是父子或同戶兄弟。異姓合擔也有，後面往往跟著扣貨、爭份和傷亡的紅記。陸野與趙小刀不是第一對鑽這條規矩的人，顯然也不是每一對都能把賬平安帶回來。
門卒先看趙小刀的水袋和乾糧，又讓他把兩隻鞋底翻起來。拾骨幫手不用測石鎖，至少得自己走完全程。趙小刀帶了兩張硬餅，一小塊鹽肉，還有養母塞進包裡的炒豆。東西不富裕，撐一天夠用。
規矩有縫，不等於一定放行。陸魁已經站到門外，臉色比凍住的車軸還硬。他問趙小刀若走不到第二坑，車隊該不該等。趙小刀把獵套揹回肩上，說自己走不到便原路回鎮；遇上荒獸也聽護車指揮，不拿一張拾骨印當護身牌。
陸魁看向陸野。連帶擔責寫在冊上，不是嘴裡一句同行。趙小刀若碰壞好骨、偷拿車貨或在危險處亂跑，扣的是陸野那半份；真拖慢車，兩個人的廢骨權一起沒收。
陸野說：“記我名下。”
這句話落下，門卒先把陸野那半份旁邊畫了一個小圈。趙小刀若犯規，扣錢不是等回鎮再商量，冊上已經有地方落筆。陸野看著那個圈，沒有裝作沒看見。
趙小刀轉頭看了他一眼，像是想說什麼。門卒已經把冊子推過來，兩人先後按了手印。墨泥很冷，趙小刀的拇指按下去，邊緣缺了一小塊，他又想補，被門卒一巴掌拍開。能看清紋路就行，戶冊不是畫年畫。
陸天成騎在馬上等了片刻，沒有替他們說情。等拾骨印掛到趙小刀腰上，他才開口：“不坐車，不分車份，掉隊不等。誰壞規矩，兩個一起回。”
“還有廢骨。”陸野說。
“車規挑剩以後才算你的。”
這句必須再說一遍。陸野點頭，趙小刀也收起笑。兩架車重新動起來，北門在身後緩慢合攏。
從青石鎮到黑風山外圍的十二里路，他們前幾日夜裡走過一次。白日隨車卻是另一副樣子。路上的雪被無數牛蹄和車輪壓成灰白，沿途每隔一段便有歇牛的石槽。路邊掛著死兔皮的獵戶不躲人，見陸家的空骨車過來，只抬頭估一眼回程能帶多少貨。
過了最後幾戶人家，車道旁立著幾根削尖的木樁。樁上套著褪色布條，標出哪一段歸陸家維護。再遠一些，布條便沒了，只剩獵戶自己刻的刀痕。陸野夜裡走山時只顧著辨兔道，今日跟在大車後，才看清一條公開獵路要有人填坑、砍倒木和清理凍死的牲畜。
這些活都從肉稅裡出。陸洪在秤上少記二斤半時，拿走的不只是某一戶的一頓飯，也可能是來年少換的一根橋木。陸野想到這裡便停了。他手上只有本次短秤的證據，不能因為看見幾根舊木樁，就把每一筆壞路都算到同一個人頭上。
趙小刀走在後車左側。起初他還嫌青角牛慢，半個時辰後便不再說這話。牛步看著拖沓，一刻也不停；人若一會兒去看車前，一會兒繞去摸骨筐，很快就要小跑著追。
到了第一個石槽，車隊只停了片刻。趕車人讓牛飲水，其他人站著吃餅。趙小刀捨不得動那塊鹽肉，先抓了一把炒豆，嚼得咯嘣響。他遞給陸野一些，陸野手臂還酸，連抬手都嫌麻煩，直接把豆子倒進嘴裡。陸天成在前車旁核對回程繩，沒有過來分他們的吃食。
陸野的位置在車尾右側。車走平路時，他要看捆筐麻繩；下坡時扶住尾轅，防止後車頂到牛腿。兩條手臂剛捱過陸天成三拳，扶轅沒多久便開始發酸。好在車上是空筐，真正壓人的時候還沒到。
陸天成騎馬來回看過兩次。第二次回來時，他把兩人叫到車後。
車隊原本按三人分組：一個看前路，一個守車，一個處理臨時散貨。陸野新補在車尾，趙小刀又只歸他的棄骨，若讓兩人自成一組，遇險時沒有能正面攔獸的人；若拆到不同組，趙小刀撿骨時陸野又無法擔責。
陸天成把兩人編到了自己名下。
他負責前後排程，陸野守後車，趙小刀只在停車後動刀拆棄骨。車行時，趙小刀不得離後輪三步以外。真有東西追來，陸野先推筐阻路，陸天成回援；趙小刀做的第一件事是割斷備用拖繩，免得牛受驚後把翻車一起拖走。
趙小刀聽到割繩，摸了摸腰間的小刀：“那繩值不少錢。”
“牛比繩貴。”陸天成說。
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