初十天剛亮，陸家祖屋門前擺了三袋肉。
昨晚來的老獵戶只帶一袋，後半夜又有人送來兩袋。全是初九從肉庫領的冬配，麻繩沒解，泥印也還粘在結上。袋子在院牆下凍了一夜，血水結成暗紅硬殼，提起來不會一路滴。
陸野沒有碰繩。
右拳一屈便疼，左臂更不能使勁。他只把三塊發肉木籤分別繫到袋口旁，用不同顏色的舊布條隔開，免得到了冬市混在一起。
趙小刀天不亮便來了。他不懂肉庫暗記，也不認文吏的筆跡，陸野只讓他看繩結。初九那袋肉的活釦朝左，泥印壓住第二圈麻繩；另外兩袋一個用雙扣，一個在繩尾留了半指長毛邊。趙小刀把樣子記在三塊小木片上，沿途不讓人換肩時拆繩。
“稱出來要是不少呢？”他問。
“照數記。”
這是陸野昨夜對三戶說過的話。今早又說一遍，不再多講。
三袋肉沒有從同一條路送去。第一袋由空袖獵戶和稅房雜役抬，第二袋隔著十幾步，第三袋最後走。每到一個巷口，趙小刀便回頭看一次繩尾。他怕活血，凍透的肉卻沒有那股熱腥氣，做這種活反而穩。
陸野只隨第一袋走。他若來回盯著三袋，誰換過手、誰碰過封泥，最後全靠他一張嘴。三戶各跟自家的，沿街又有早起開鋪的人看見，到了公秤臺再對木片。見證散開些，比所有人擠在袋口更有用。
西巷到冬市不遠，舊獵戶們卻走得慢。缺手的用肩，腰傷的每隔一段便換人。袋中本該屬於他們的肉，此刻還得自己費力護著，誰都不願讓泥印在最後一條街上碎掉。
冬市公秤旁已經圍了人。
前日稱火兔肉時用過的青石臺仍在那裡，銅盤邊緣結著薄霜。老秤手先把空盤擦乾，再用稅房封存的小官砣試了一次平。肉庫黑砣還沒校完，今日誰也不能把自家的秤帶來摻數。
官砣放上去時，秤桿尾端剛好抬到刻線。老秤手又拿一塊五斤石砣複試，免得官砣準而秤繩受凍發僵。兩次都平，他才讓文吏記下時辰。第一袋上盤前，銅盤、空麻袋和備用麻繩的皮重也分別留數。
這些步驟比稱肉本身還慢。圍觀的人起初催，後來見每一筆都要有人按印，便不再搶著說自己的袋子先來。公秤不是替誰出氣的地方，秤桿只認眼前的東西。
演武場文吏抱著一本薄冊趕到。他奉教習的命，只記錄今日複稱，不審夾層舊賬。跟來的還有兩名稅房雜役，負責看封泥和搬袋。陸野從頭到尾沒有伸手去扶秤桿。
第一袋標的是十五斤。
空袖獵戶把木籤交給文吏，自己站在兩步外。他一路用牙和右手護著袋繩，泥印上那道指甲形缺口仍在。稅房雜役核過肉庫發放名冊，確認初九辰時、十五斤、已足發。
泥印剪下後沒有扔，被放進一隻淺碟。麻繩整圈抽出，趙小刀拿記繩木片貼著比過，左扣、毛邊和印下壓痕都對。他只朝文吏點了一下頭，隨即退回人群邊上。
繩結剪開後，凍肉連袋上盤。
老秤手先稱總重，再把空麻袋、繩和袋角凍霜另稱。官砣一點點挪過去，銅盤最後停在十二斤半。
袋裡是兩塊腿肉、幾條帶骨肋條和一塊硬肥膘。腿肉切口已經凍白，邊緣平整，不像路上被人割過。少掉的重量不在袋底，也不在繩上。
沒有人說話。
空袖獵戶盯著盤裡的肉，喉頭動了兩下。他不是第一次覺得袋子輕，卻是第一次看見少掉的數停在官砣旁邊。二斤半夠家中孩子吃好幾頓，也夠肉庫說成一次凍耗或一刀皮重。
他把右掌在棉襖上擦了又擦，按印時仍沾上一點凍肉水。指印不完整，文吏讓他重按。他沒有不耐煩，把拇指整個壓進印泥，再落到十二斤半下面。
文吏寫完十五，筆尖在下一格停了半天，先落了一個“短”字。空袖獵戶看見後搖頭，老秤手也把秤桿往他面前一推。文吏只好用墨線劃掉那個字，重新並列寫下十二斤半。老秤手、兩名雜役和戶主隨後按印。
第二袋標十二斤。
腰纏硬皮護帶的舊獵戶在路上說得最肯定。他去年冬裡就覺得份額月月不足，連切肉的刀數都記得。銅盤落穩後，卻正好十二斤，扣完皮重也只差一兩以內，屬於凍霜與秤眼能有的誤差。
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