第二輪獸群來以前，北坡的人先挖了一條三年沒用的舊溝。
溝在舊欄圖最東邊，只畫了一道彎線，旁邊寫著“春放”。那是早年藥田還沒擴到東坡時留的洩獸溝。北林荒獸誤入圍欄，開閘後可以順溝下到石谷，不必從藥田中間穿過去。
後來東側建了運料門，洩獸溝漸漸不用。
溝口被兩層泥埋住，上面長出半人高的枯茅。木閘泡爛一半，外面又釘了橫板。若不是首輪衝欄把東段舊雪踩開，誰也看不出茅草下還有一道出口。
巡山房把煙坑查線封住後，修欄隊便開始清溝。
先割枯茅，再挖凍泥。最上層泥軟，往下半尺全是冰。鐵鏟落下去只鑿出白點，四個人輪流用木槌敲鋼釺，另兩人把碎冰裝筐。陸野右肘還脹，不搶鋼釺，只在溝底鏟碎泥、搬小筐。
溝挖到一人寬，舊木閘露出來。
閘軸沒有全爛，向外開時卻會自己彈回。三年前留下的粗繩縮在泥裡，已經硬成一團。領隊把舊繩割掉，換上任務堂新領的長繩；閘門只試開半扇，下面墊兩根活動木楔，隨時能落回去。
所有人都看過一次開閘順序。
先拉上繩，讓閘門離槽；再抽下楔，最後把長繩繞過坡松。若閘門回彈，不能站在門縫裡頂，須從側面插閘柄。側門一開，圍網由北向南斜拉，獸才看得到溝口。
第二輪會不會來，沒人能定。
可三口煙坑的第一口仍有餘溫，北林中也還有零碎獸叫。先把路挖出來，最多白費半日力氣；等山豬到了門前再找舊溝，白費的可能是人。
二月初六傍晚，北坡又起了蹄聲。
這次沒有成片灰煙。背風溝裡還殘著苦味，三口煙坑已被巡山房覆土封標，林中出來的獸也比前夜少。最前是六七隻火蹄羊，後面兩頭角鹿，最末夾著三頭成年山豬。
數量少，隊形卻更亂。
火蹄羊在倒欄前來回轉，角鹿想躍過斷樁，山豬則沿著欄根拱土。它們沒有朝人撲，彼此擋住去路時仍會撞。巡山弟子若在這時下重手，殺掉最前一隻，血味和屍身反而會把後面的獸堵在缺口。
不殺，也得攔。
看欄屋方向點起兩支暗面火把。亮面朝外，火蹄羊一偏頭便能看見；暗面留給洩獸溝，那裡只有石谷上方的開闊天光。修欄弟子敲鐵片，不追著獸敲，只在它們朝藥田轉向時落兩下。
第一隻火蹄羊轉向東。
它踩過側門碎石，又在舊溝口停住。溝裡滿是新挖的泥味，沒有同類足跡。後面的羊撞到它臀側，最前一隻才跳下溝坡。第二隻跟著跳，角鹿也轉了頭。
三頭山豬沒有動。
它們鼻端貼地，在倒欄附近拱來拱去。側門圍網對火蹄羊有用，對成年山豬隻是一層會纏腿的麻線。趙小刀把青角十七號退到看欄屋後，自己和兩名修欄弟子各抓一處網腳，等山豬靠近便把網面放低，不與肩背硬頂。
第一頭山豬撞上空筐。
碎石筐翻倒，聲音把它驚得橫移。巡山弟子用長叉敲地，不刺皮，只將叉杆壓在豬鼻前。山豬朝另一邊退，正好看見洩獸溝口那一線空處。
它還是不肯下。
第二頭從後面拱來，兩頭豬肩背擠在一起，把溝口的側繩壓低。固定長繩的坡松被扯得掉皮，舊閘門也跟著往回彈。
上繩突然鬆了半尺。
木閘沿槽落下，把溝口關掉一半。已經下溝的火蹄羊繼續往石谷跑，沒下去的角鹿卻猛地回頭。若閘門徹底落死，前後獸群會再次堵在一處。
。柄閘子弟名兩，繩上收去隊領
。落下往續繼板閘，繩側下一撞又豬山。力寸半有只卻，側進卡柄二第。住不握也掌手，泥是全面表，水過吃木舊。開便板閘到柄木一第
。側門閘在站野陸
。勢殘猞爪鐵用有沒他
