沈鳶在書房裡站了片刻，將那捲父親的底稿摺好收進袖中。
日光從西窗照進來落在桌面上，將她父親那行“來歷不明，暫記待查”的批註攤開又收攏。
她抬起頭看著謝淵：“父親當年查到一半的這條線，另一端在哪裡？這批鐵料和太后篡改遺詔，到底什麼關係？”
謝淵靠在椅背上。日光從他身後照過來將他眉骨下方的陰影拉得更深了一些，他看了她一眼，像在確認她是否準備好了，然後才開口：
“遺詔是被改過的。先帝駕崩前留下的是幼帝繼位、三位輔政大臣共掌朝政的旨意。太后在遺詔上添了一道自己攝政的旨意，把三位輔臣的許可權壓到了只有她一人能決斷。”
他頓了一下，“但光靠一道改過的遺詔坐不穩那個位置。太后還需要實際的東西——刀。”
沈鳶站在書房中央，日光從窗照進來落在她肩頭。她沒有動，等他繼續說下去。
“那批鐵料從西窯過鐵器司出北城門，去的是北境沿線的駐軍據點。運過去的不是河工用的生鐵，是打兵器用的熟鐵。熟鐵四百斤，打成刀劍足夠裝備一個營。太后在北境駐軍沿線有她的人，鐵料運到之後會被散入各個據點的兵器庫中，以日常損耗的名義銷賬。這批東西一旦化整為零進了北境駐軍的軍械庫，就等於太后手裡多了三萬把刀的底子。遺詔給了她攝政的名分，這批鐵料給她的是握住北境駐軍的實權。明面上拿旨意，暗地裡拿兵器，兩手都在做。”
沈鳶站在原地，把這句話從頭到尾拆開放進腦子裡過了一遍。
父親查到鐵料去了北境，發現一筆不該存在的鐵料私下運往駐軍方向，他寫下了“來歷不明”四個字。然後他被構陷獲罪，死在了牢裡。
她開口時聲音不高：“父親當年查到的是太后私下往北境駐軍運送兵器鐵料。”
“是。太后做事向來兩手——明面上垂簾聽政、統攬大局，暗地裡用一批不走公賬的鐵料把北境駐軍的兵器庫換成她自己的東西。你父親查到的就是這條暗線。他寫下了‘來歷不明’，然後把那捲底稿收進了自己的私檔裡。”
謝淵的聲音不高，“太后的人發現他在查這件事，四個月後太常寺的案子就來了。貪墨賑災銀是幌子，真正的原因是這卷底稿。”
沈鳶在書房裡站了很久。她把“貪墨賑災銀”和“來歷不明”這兩個詞放在一起，中間隔了三年的光陰，終於看清了它們之間的那條線。
她父親不是因為銀錢獲罪，是因為他看見了不該看見的東西然後寫了下來。她點了點頭：“鐵料的事，我繼續查。”
“鐵器司後巷那間舊庫房，我讓陸雲起留在城裡的人去看了。昨夜去的，天不亮就回來報了。”
謝淵靠在椅背上，日光從窗照進來落在桌面上，“庫房裡的賬冊已經被搬空了，牆角有幾截朽木架，地上有拖拽的重物痕跡，往巷道方向去，出巷道口就是往北城門的路。紙面上的東西全沒了，但地上拖痕很深，方向往北。陸雲起的人在那條巷道的地面上發現了一截斷掉的麻繩頭，繩股裡還嵌著鐵屑，應該是當初捆鐵料用的，搬運的時候繃斷了一截被人踢到了牆根底下沒有清理乾淨。”
沈鳶的目光落在桌面上：“麻繩頭還在嗎？”
“留著了。陸雲起的人收起來的，擱在福伯那裡。”謝淵看著她，“麻繩頭上還沾著鐵屑，可以驗出來是不是西窯出的鐵料。”
沈鳶把這句話接住了，然後點了頭。她沒有再多問別的，轉身走出書房回了棲梧院。
她在窗前坐下來把那張底稿又展開看了一遍，父親在鐵料出庫日期的旁邊畫了一道極淺的墨線，像是用指甲壓出來的痕跡，不仔細看幾乎注意不到。
那道淺痕正好在“西窯”和“鐵器司”兩個詞之間連了一道看不見的線。如今她知道這條線繼續往北延伸出去，通往的是一批能打三萬把刀的鐵料。
她父親當年用指甲壓出那道痕跡的時候，是不是已經知道自己查到了不該查的東西，才會用這種幾乎看不見的方式在自己的底稿上做記號。
她收好底稿，然後靠著椅背閉上了眼睛。
謝淵散朝回來的時候步伐比平日略快。他沒有先回書房，直接穿過月亮門走進棲梧院，沈鳶正坐在廊下的美人靠上。
他在她面前站定開口時聲音不高，像是在把一件要緊的事儘快遞給她：“太后在朝上提了水患的後續——要在北境沿線設三個鐵器補給點，名義是防洪備料。她要把在北境做兵器的手續補成官面上的事。”
沈鳶從廊下站起來：“陛下呢？”
“陛下開口了。他說北境今年並無水患之虞，何須增設補給點。滿朝都安靜了。簾子後面傳出來那句話的時候，殿上至少有三四個人同時抬起了頭。”
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