一大早，鎮上派來的護運隊就送來了那四袋幹麥的收條。
糧食已經穩妥地卸在了水哨。領頭的軍士順手攤開另一張草紙，上面歪歪扭扭畫著北路炭窯的那處舊岔口。
“前天半夜，腐牙在那邊截了輛空車，趕車的人被生生拖走了。我們弟兄一路追到窯口，粗粗一數有十來個，裡頭還混著個脖子上戴獸骨的。”
“這四袋糧，就是這趟清剿的報酬？”
“是。那趕車的要是還喘氣，也勞煩一併帶回來。”
軍士的右手死死纏著布條，壓紙的時候，只勉強伸出兩根指頭。
“昨天我們硬搶了一回。前頭的盾剛探出去，就讓人家連人帶盾打翻了，底下倒了的弟兄差點沒能活拖回來。”
夜星扭頭示意瑪拉把字據收妥，隨即轉頭吩咐伊沃，立刻集合兩伍矛兵。
伊沃剛跨進工棚準備領幾個備用矛頭，就被歐姆半道截住了。歐姆二話不說，將那片刻著穩定紋的薄鐵片死死壓在了伊沃的盾背上。
兩個幫工趕緊摸出庫裡的鉚釘，手腳麻利地把它死摳在鐵脊旁邊。
歐姆抬起左掌，重重抵住刻紋，灰青色的法力順著紋路走了一遭，悄無聲息地伏進了鐵皮裡。
“這玩意兒能替鐵脊死撐一下。但大頭的力，還是得靠人硬頂住。”
伊沃低頭咬緊了臂帶，用力前推、回收，仔細試了試，那塊鐵片沒卡住手肘。
“等活著回來，我再告訴你這玩意兒到底撐了多久。”
夜星點上諾爾、塞恩外加三名弓騎，六匹坐騎把伊沃這七個步卒夾在中間。十三人帶足了三天的糧草，緊趕慢趕，趕在天黑前摸到了水哨，補滿水囊便就地紮營。
第二天一亮，帶傷的軍士跟原來的三個鎮兵在前面帶路，引著他們摸過路崗，一頭拐上了那條通往炭窯的支路。離開大路統共還不到一里地，走在最前頭的塞恩突然抬起了手。
灌木叢的倒刺上，孤零零地掛著一隻草鞋。
灌木底下的拖拽痕跡一直延伸向窯場方向，泥地裡還混著幾排細長的光腳印子。塞恩貓腰伏在土坎邊，眯眼朝下方的低窪處盯了好半晌，這才悄聲退回來，伸手比劃出兩處絕佳的射位。
“人還在喘氣，就在右邊那口舊窯裡。左邊有條爛溝，能繞出來。”
諾爾蹲下身，拿短槍的尾端在地上飛快劃出坡腳的地勢。
“只要人在溝外頭，坐騎就能跑開。一旦陷進去，那就轉不開身了。”
夜星冷眼掃過那道窄得只能容倆人並肩的缺口，果斷打發那四個鎮兵去死守來時的退路，又讓人把六頭坐騎統統牽到了外側土坡上。
“塞恩，你先咬死窯口。伊沃往裡狠壓，記著，別往窯洞裡深追。諾爾去死守溝外，溜出來一個給我截死一個。”
命令一傳，幾個弓騎利索地下了坐騎，猿猴般攀上兩側的土坡。夜星把自己的韁繩往矮樹上一繞，提著短槍，無聲無息地跟在了伊沃身後。
第一支利箭悄無聲息地撕開了守在窯口那隻腐牙的肩窩。
它慘叫著往後跌倒，一頭撞翻了只盛滿碎骨的破泥罐。旁邊的同類猛地貼地竄起，幾隻粗壯的長前臂狠狠撐過亂石，一對對尖耳朵齊刷刷地轉向上方箭來的方向。然而第二輪冷箭已經呼嘯著落了地，三具矮小的屍體橫七豎八地堵死了大門。
窯洞深處，驟然響起了密集的尖利磨牙聲。
六名矛兵跟著伊沃如狼似虎地搶進窯場。
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