“那三人年歲,與臣差不多一般大小。昨日臣見到他們的時候,身上衣衫破破爛爛,布料上還沾滿血跡,是搏殺黑熊時留下來的傷痕。臣心中好奇,事後便悄悄派人打探過他們的來歷。”
福爾泰頓了頓,大殿之中鴉雀無聲,一眾王公大臣紛紛側目,誰也沒想到壽宴之上,他會說起嗎
“他們三個全都是無父無母的孤兒,漂泊在市井大雜院。可他們非但顧著自己活命,還收留撿回來三十多個流離失所的孩童。三個少年人,要養活三十多個孩子,缺糧少衣,日日在飢寒之中掙扎。為了讓那一院子孩子活下去,才不惜豁出性命,進山去搏那兇殘黑熊。”
這話一齣,殿內響起幾聲細碎的議論。
在座之人皆是錦衣玉食,哪裡見過這般光景,三十多個孩童,依靠三個孤兒拼死活命,聽來令人心中震動。
皇上臉上的從容之色緩緩斂去,手指輕輕摩挲著御座扶手,神色肅穆。
“三個半大少年,收養三十多名孤苦孩童?”
“正是。”福爾泰躬身回話,
“他們沒有田地,沒有依靠,沒有錢財。賣藝難以餬口,出去做工又放不下那一院子無人照看的小孩子。走投無路,才敢拿性命賭一回,進山採野菜、獵野獸換口糧。”
說到此處,福爾泰深深叩下:“臣今日不求金銀賞賜,只求皇上能夠知曉世間還有這般苦命之人。他們不想要封賞,只求皇上多關注一些孤兒,”
“他那些孤兒想要活著真的很難,”
滿堂寂靜,不少大臣暗自互相對視。
有人覺得福爾泰多事,壽宴之上說民間疾苦,未免掃了皇上的興致;
可也有人心中暗自嘆息,為那大雜院的一眾孤兒心生惻隱。
御膳房那邊己經傳來動靜,香氣隱隱飄進大殿,那一盤盤烹製好的熊肉即將端上宴席,可此刻,不少人的心思,己經不在這珍奇肉食之上了。
皇上沉默良久,望著殿下跪伏的福爾泰。
“小小年紀,身負如此重責,實屬不易。”皇上緩緩開口,聲音不高,卻傳遍整座大殿,
“世間流離孤童無數,朕並非全然不知。”
福爾泰伏在地上,靜靜聽著皇上的話,心中還懸著大雜院三十多個孩子的命運。
殿內文武百官屏息凝神,誰都料不到壽宴之上,話題會從賀禮熊肉,落到市井流離孤兒身上。
皇上目光沉沉看向跪在下方的福爾泰,略一思索,緩緩出聲:
“朕聽你所言,心中頗有感觸。天下孤苦孩童散落各處,無人管束照料,實在是一樁憾事。朕決意新設一職,專門監管、撫卹各地流離孩童,安置孤幼,核查民間棄兒的處境,這件事,便交由你來負責。”
話音落下,滿殿皆驚,不少大臣互相側目,新設官職,還首接交到福爾泰手上,這可不是一份清閒差事。
皇上繼續說道:
“這差事的第一處實務,便是那搏殺黑熊的大雜院。由你接手處置,不必強行拆散那處院落,原有那小燕子、柳青、柳紅三人依舊留在院中照管孩子,你從官府調撥物資接濟,官府出面兜底,卻不奪他們主事之權。你只需定期前往巡查,保證孩童衣食,杜絕苛吏前去攪擾。”
福爾泰萬萬沒有想到皇上會給出這樣一道旨意,一時怔了片刻,隨即深深叩首,額頭觸到冰涼的金磚地面。
“臣,領旨謝恩!”
他心中又喜又憂。
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