天不亮就要起身點名，晚一步都要在階下罰站半個時辰。
整日里除了聽講便是伏案課業，想偷閒說笑都不成。
吃食住行全有定數，不許穿戴華美衣飾，不許攀比鬥富，連私下往來走動都要報備。
考試更是嚴苛，考得差了不止受罰，還要當眾公示名次，臉面全無。
最是無情的是懲處，偷懶、逃課、酗酒、滋事，輕則杖責、罰跪、禁閉，重則直接除名，斷了科考的門路。進了國子監，便如入樊籠，唯有俯首苦讀、謹守禮法，方能立足。
好了，寇陵這是剛從一個牢籠裡出來，就又要進另一個牢籠裡了，地裡刨食的苦他是吃了，轉頭又要吃書卷磨人的苦了。
也挺好，只要他肯爭氣，這些苦都算不得什麼。
寇枝前半生吃了太多苦，她現在是真不想再吃什麼苦了，既然薛兆川說過要讓寇陵成為自己的另一個靠山，那麼弟弟，只能先委屈你了，你可要爭氣啊！
送走了寇陵，寇枝才收拾了一下準備去錦壽堂請安。
最近這段時間柳鳶和陸寧鬥得可以說是水火不容，陸寧一心想要柳鳶手上的管家權，可柳鳶也不是好惹的，她管家這麼多年，怎麼可能輕易放權。
這不，兩人又在江氏面前暗暗針鋒相對。
“母親，下個月便是父親的壽辰，是咱們府裡的頭等大事，大嫂管家日理萬機忙裡忙外，想來是騰不出手來辦壽宴了，不如這次壽宴，就交給兒媳操辦如何？”
陸寧一上來就要獨攬操持壽宴，薛夫人面色晦暗不明，柳鳶雖然面上平靜，眼底卻閃過一絲不甘。
薛夫人抬起茶盞抿了一口，說道：“陸寧啊，你還未曾掌家理事，缺乏這方面的經驗，此事我也記掛著，正想著讓你和柳鳶你們妯娌二人一同操辦。”
這話一齣，柳鳶神色微正，心中已然做好協力打理的打算。她執掌中饋多年，操辦這類宗族大典最是熟稔，本就預備著牽頭統籌。
可陸寧卻順勢接話，目光誠懇地望向薛夫人，刻意放緩了語調：“母親體恤我們，只是兒媳瞧著，大嫂掌著全家大小庶務，平日裡日理萬機，賬目、人事、各院用度無一不需勞心，日日從早忙到晚，身子本就不算康健。”
“這般盛大的壽宴，流程繁瑣、賓客雲集，採買陳設、席位排布、宴飲曲目樣樣費心，若是再勞煩大嫂分心，只怕她熬不住。”
她說著，又側頭看向柳鳶，面上盡是體貼體恤的模樣：“大嫂，你只管安心照看府裡日常便好，這場壽宴繁雜勞神，萬萬別再添負擔了。”
寇枝不動聲色喝著茶，自從進了薛家，她本就是來看戲來了，薛家雖然貴為國公府手握實權，可這內裡新聞，可一點不比外頭的少。
柳鳶眉心微蹙，自是不願就此退讓。
壽宴乃國公府臉面，更是內宅管事權的明面較量，她沉住氣開口：“壽宴乃是家族大事，我身為長嫂，本就該牽頭打理，談不上勞煩。妯娌二人一同操持，彼此也能有個幫襯。”
陸寧卻不慌不忙，依舊笑意柔和，轉頭再度面向薛夫人：“大嫂向來盡責，兒媳自然明白。可正因為事多龐雜，人多手雜反倒容易權責不清，忙中出錯。”
“不如此番便由兒媳一人全權籌辦，從採買禮器、佈置宴堂，到款待賓客、安排席面，一應大小事務我盡數擔下，定當事事周全，不敢有半分疏漏。也好讓大嫂卸下重擔，好生歇息幾日。”
陸寧居然還不放手，看她這據理力爭的樣子，想來是給江氏侍疾幾日，頗得江氏歡心。
薛夫人沉吟片刻，便鬆了口：“既如此，便依你所言。”
她看向陸寧，叮囑道：“國公爺壽辰非同小可，往來皆是京中權貴宗親，一應禮數、場面萬萬不可怠慢。此事便全權交由你打理，所需銀錢、人手、物料，只管去賬房支取，若有拿不定的主意，再來回我。”
“兒媳遵命！”陸寧眼底掠過一絲不易察覺的欣喜，當即躬身領命，禮數週全。
柳鳶坐在一旁，話已說到此處，長輩已然拍板，她再執意相爭，反倒會落得個小氣不肯容人的名聲。
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