終於聽到寇枝的名字，左任順勢切入正題，語氣漫不經心套話：“說起這位薛夫人，本官倒是多問一句。近日全城動盪，薛兆川貪墨賑災鉅款，濫殺官兵畏罪潛逃，全城人人皆知。聽聞寇枝一直跟隨薛兆川左右，二人一同出逃，柯中書幫她打理粥棚，想來交情匪淺，你可知她如今藏身何處？”
他盯著柯允的神色，耐心等候答案，心裡盤算：只要套出寇枝下落，薛兆川的藏身之處便能水落石出。
可柯允聞言，當即斂去溫和神色，正色道：“左侍郎，晚輩直言一句公道話。”
“薛夫人出身市井平民，半生體察底層百姓疾苦。從荊州災荒初起，她自掏腰包搭建粥棚，自費採購糧米藥材救濟流民，風雨無阻接濟數萬災民。這般心懷蒼生、體恤黎民的女子，絕無可能參與貪墨賑災糧款之事。”
他語氣堅定，直截了當：“要說貪墨禍國，從頭到尾只有薛兆川一人，是他身居督辦重位，利慾薰心犯下滔天大錯，薛夫人多半是被他裹挾牽連，被迫逃亡。”
“大人身居高位，執掌戶部錢糧，本該明辨是非。如今案情尚未徹查明白，僅憑片面證物，便連帶著通緝薛夫人，連累善心之人東躲西藏。晚輩以為，大人不該糊里糊塗盲從眾人，不分青紅皂白牽連無辜！”
左任聽完，眼底瞬間瞭然。
他上下打量眼前這位斯文迂腐的文職中書，心裡嗤笑一聲，這柯允就是個被寇枝容貌迷昏頭腦的蠢貨。
滿心偏袒那有夫之婦，眼裡只有兒女私情和婦人善心，頭腦簡單迂腐至極，別說知曉二人藏身之處，就算告訴他線索，他都要拼命包庇掩護。
此人根本打探不出半句有用訊息。
左任眼底的客套徹底消散，官階壓制撲面而來，面色一沉，厲聲斥責：“放肆！”
“柯允！你區區閒散中書，也敢妄議朝堂定案，評判朝中三司政令？”
左任眉眼冷厲，官威壓人，“荊州三司聯合查實人證物證，鐵證如山，陛下隨時會下聖諭定罪！薛兆川團伙同黨，一律視同從犯！寇枝常年依附重犯左右，本就嫌疑重大！輪得到你一個微末小官評判是非？”
“朝堂辦案，王法規矩，豈是你憑一己好惡、婦人善心就能篡改的？不分尊卑，妄議上官政令，言語僭越，簡直不懂官場規矩！”
柯允被當眾嚴厲斥責，臉色一白，立刻垂首躬身，姿態恭順認錯：“下官知錯，晚輩言語輕浮，僭越尊卑，妄議上官辦案，言語失當，還請左侍郎恕罪。”
他深知官大一級壓死人，不敢再多辯駁半句，乖乖低頭賠罪。
見他服軟認錯，一副懦弱無能、迂腐呆板的模樣，左任徹底沒了耐心。知道從這個蠢貨口中，一輩子都打探不出寇枝和薛兆川的半點蹤跡。
左任臉色鐵青，冷哼一聲，袖袍狠狠一甩，語氣滿是厭煩氣憤：“不知好歹！安分守好你的粥棚，往後朝堂重犯之事，不准你再多嘴置喙！”
說完，他不再停留，帶著隨從轉身拂袖，怒氣衝衝離開了喧鬧的城南粥棚。
廊下只剩柯允垂首立在原地，望著左任遠去的背影，眼底閃過一絲隱忍。
他有說錯什麼嗎？薛兆川這人向來就是囂張跋扈慣了，要說貪墨本就是他會做出來的事，可若是寇枝，那絕不可能。
可憐的寇枝，年紀輕輕就成了畏罪潛逃的逃犯，往後人生再也不能抬起頭來做人，而這一切，都是薛兆川害的。
若是當初他盡力護下寇枝，不讓她被爹孃活埋，是不是她的人生，就沒那麼糟糕了。
可惜，為時已晚，他再後悔再不甘，這一切也已經無法挽回。
千里之外的京城，八百里加急軍情驛馬衝破京城城門，塵土飛揚，驛卒手持荊州三司聯名加急奏疏，一路鳴鑼直闖皇城通政司。
不過半日光景，薛國公府三公子、東宮伴讀、荊州賑災督辦薛兆川貪墨朝廷百萬賑災糧銀，截留救濟藥材，勾結地方官吏禍亂災荒，濫殺官兵畏罪潛逃的訊息，徹底傳遍整座京城。
偌大帝都，自上而下，瞬間炸開了鍋。
最先動盪的是金鑾朝堂。
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