九道白色光柱立在皇都上空時，葉青禾在木榻上咳出了一口近乎透明的血。
血落在衣襟上，沒有紅色，只留下一圈淡金水痕。她原本還握著陸長河的袖口，五指忽然鬆開，皮膚下的血管一根根暗了下去。
“娘！”
沉舟撐著榻沿想起身，右腿毫無知覺，身體才離開木板便向前栽去。陸長河用僅剩的左臂托住他，自己胸口傷勢也被扯開，血立刻從繃帶裡滲出來。
皇都藥鋪掌櫃跪在另一張榻邊，銀針連落七處，額頭卻越來越多汗。
“不是失血。”他聲音發緊，“是她的血還認得自己，卻找不到回來的路。養名殿抽走的三成母血若在六個時辰內不歸位，剩下七成也會追著離體。到時便是把人泡進血池，也救不回來。”
母子匣只剩三成連線，蘇晚的聲音斷斷續續傳來：“查……養名殿出庫簿。母血不能久存，必有養血燈……九燈同溫，少一盞都不能直接回灌……”
韓鐸已經把剛搶出的總賬攤在街邊石階上。他右掌不能碰紙，只用左手一頁頁翻。夜風帶著宮牆裡陳香和血腥氣，紙角拍得啪啪作響。
“找到了。”他指住一行細字，“葉青禾，母血三成，分作九份，子時前送天壽藥庫，以作九臺人間錨血。”
當前任務一下變得清楚：六個時辰內闖進中書監掌管的天壽藥庫，取回九份母血，先保住葉青禾的命。
阻礙也擺在眼前。天壽藥庫位於皇都內城與宮牆之間，三重禁門，一百二十名藥衛。周玄祚的帝權尚未恢復，中書監又剛借假監國令搶權。他們若帶傷硬闖，別說登長生臺，恐怕連這條街都走不出去。
沉舟盯著賬頁，正要問藥庫地形，長街另一頭忽然傳來車輪聲。
八匹白馬拉來一輛鎏金藥車。車前懸著“賜血”二字，車後跟著四十名青衣藥衛。一個面白無鬚的中年人從車上下來，紫袍胸前繡著三足藥鼎，手中捧著九隻細頸玉瓶。
“中書監少監裴應祿，奉命歸還葉氏母血。”
他嘴上說歸還，腳步卻停在十丈外。四十名藥衛迅速散開，封住長街兩端，連護籍司公鏡也被兩面鐵盾擋住。
趙石頭皺眉：“還血就還血，擺這麼大陣仗，是怕瓶子長腿跑了？”
裴應祿掃他一眼，沒有理會，只讓隨從展開一份文書。
“葉青禾自願獻出三成母血，以鎮九祖長生臺。今日受妖人蠱惑，致國本動搖。只要她親手在撤訴書上按印，承認九祖原令並無強迫，中書監立刻還血。”
陸長河眼裡瞬間起了殺意。
裴應祿卻笑了笑：“一紙供詞換一條命，很公平。況且這三成血在養名殿裡放了十七年，早已是朝廷養出的東西。現在肯還，是恩典。”
葉青禾虛弱得睜不開眼，手指卻在榻邊摸索，像是想把那份撤訴書撕了。
沉舟按住她的手。
“我來。”
他讓陸長河扶自己坐直，目光落到九隻玉瓶上：“你說瓶裡是我孃的血？”
“總賬、庫印俱全，豈能有假？”裴應祿抬起下巴，“你不是最愛查證據嗎？證據送到面前，又不敢認了？”
兩名從養名殿跟出來的執禮官原本縮在人群后面，此刻見裴應祿帶來藥衛，又擠了出來。
左邊那人道：“裴少監寬宏，爾等不要不識抬舉。”
右邊那人跟著勸：“葉氏按印，九祖原令便可恢復，天下少一場動亂。以一人供詞換天下安穩，正是大義。”
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