倒計時出現的第一息，總壽庫剛歸還出去的壽光全部停住。
第二息，壽光倒轉。
陳阿茂才挺直一點的背脊重新彎下，腳底那三年精氣被一根白線勾住，硬生生往地縫裡拖。東陸鹽井的傷員、九十三名替影受害者、四萬餘份剛完成核對的壽律，也同時受到拉扯。
更遠的地方，許多根本不知道九祖原契的人忽然胸悶。
正在田裡彎腰插秧的漢子一頭栽進水田，學堂裡讀書的孩子鬢角冒出銀絲，剛生產完的婦人懷抱嬰兒，眼窩卻在數息間凹陷。每個人頭頂都有一縷細若遊絲的壽光升起，朝暗紅荒原匯去。
照路眼把“外放壽數”四個字解釋成了天下所有離開總壽庫、落在人身上的壽命。
它要在閉合前吃回去。
九隻證匣劇烈震動，匣面同時出現一圈白火。那火不燒木石，只燒壽律。老書吏剛把一份已歸還名冊挪開，紙邊便少了七天，原本新寫的墨跡瞬間褪成陳舊灰色。
“重新封庫！”有人大喊。
“封不住！”負責總閥的籍吏雙手死死壓住銅杆，“已經還出去的壽不在庫裡，白眼正沿原主本人回收！”
韓松齡跪在心室角落，見狀竟笑起來。
他失去第七印，臉已衰老，卻仍像抓住最後一根救命繩：“把祖印還給我！九引復位，供契重續，照路眼自然不會關。否則這一炷香燒完，天下人都得給你們陪葬！”
被押在地面的第四祖也隔著傳訊銅片喊道：“我早說過，凡人要分權就得擔債。你們扣了九印，今日的回收便是你們自找！”
九祖到了這一步，仍想把選擇偽裝成只有一個：要麼讓他們重新騎到眾生頭上，要麼眾生一起死。
一炷香只剩八成。
沉舟看不清壽律，也看不清門板上的大字。
左眼裡只剩明暗，右眼仍被血溼藥紗封著，聲脈在退去千年贓壽後傷得連氣音都發不出。趙石頭想讓他留在板車上休息，卻見他的左腳正在地面灰塵裡緩慢划動。
腳尖畫出的字歪斜，卻能認：
“外放給誰？”
老書吏呼吸一頓。
所有人都在想如何阻止“回收”，沉舟問的卻是最前面那一步：照路眼聲稱回收外放壽數，那麼它當初究竟把壽數放給了誰？
原契第一行就在九印上：
【照路眼擇九引者，賜印、延壽、借門，不授門權。】
“延壽”的物件不是天下眾生。
是九名引者。
第二行則寫得更清楚：
【九引者以世間名痕、影籍、換身與供壽續眼。】
從眾生流向照路眼的壽，原契稱“供壽”；從照路眼流向九祖的壽，才稱“延壽”。一進一齣，方向截然相反。九祖後來把供壽拆分、轉存、賞賜給祖廟嫡系，不等於那些年歲就成了白眼的外放財產。
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