護針舌洗淨以後，內槽裡露出三道磨痕。
第一道深，在左前；第二道淺，在右後；第三道不是針磨出來的，而是一粒鹽砂長年嵌在骨面上，隨著每次進退劃成的小月牙。
這不是一件誰都能用的通器。
它照著某一枚針的入角磨過，也照著某一個人的耳後骨形改過。若把它翻面放進斷模，左前角會空出半分；只有針從右耳後向內下斜時，三道磨痕才能全部貼合。
岑照月的根針在右耳後，入角卻向內上。護針舌能替她擋第三圈，但並非為她製作。
“找誰用過，先找右耳後有針坑、又碰過東陸井鹽的人。”主藥師把條件寫上結果板。
九祖舊驗身冊被逐本抬來。第二祖耳後無傷，第四祖左耳缺角，第九祖有右頸刀口，都對不上。第六祖崔礪入祖前的工籍病條卻記過一件小事：他二十九歲試鹽骨釺時，右耳後被崩釘穿過，傷口向內下斜，後來每逢返潮便滲鹽水。
病條旁還貼著一張鹽井藥鋪的耳骨拓片。
拓片與護針舌內弧合上，左前深痕、右後淺痕和中間那粒鹽砂的位置一分不差。
證牆下有人先吸了口氣。緊接著，一個鹽井老工說：“崔師那回不是釘傷。他被抬回井棚時，耳後有九個眼。”
旁人問他為何現在才說。他搓了搓凍裂的手：“管事說試的是新釺，藥鋪也這麼寫。我那年十五，師父叫閉嘴就閉嘴。四十多年過去，我自己都當記岔了。”
記憶只能作線索。問名臺沒有拿他一句“九個眼”蓋過病條，而是去翻同月藥材賬。普通崩釘傷用止血灰和縫線，那個月崔礪名下卻領過桂油、母爐灰、軟銀絲，還有一份只發給祖席候選人的“加舌費”。
當時他還沒成為第六祖。
他是第六席的鹽工匠首，也是針爐第一批活火試驗者之一。
三日試針後，他耳後滲血、右手握不住錘，工籍病條把傷改寫成崩釘。一個月後，他被定為第六祖候選，祖席專用欄隨即多出一筆：準加護舌，退第三圈，取針無殘。
同一枚針，做鹽工時只能硬挨；名字進了祖席，輕手的工具便有了。
公鏡轉向崔礪。
他眉心舊裂疤泛紅，右耳卻一直被頭髮遮著。葉清河沒有叫人按住他剃髮，只把護針舌拓片、工籍病條和藥材賬排在他面前，問：“你用過嗎？”
崔礪看了許久：“用過。”
鹽井老工的肩膀明顯鬆了一下，像終於知道自己沒記錯。另一名年輕鹽工卻脫口道：“他也是被拿來試的。”
“是。”葉清河說。
崔礪抬起眼，聲音第一次不像在講工藝：“我耳後爛了三個月。右手拿不起錘，他們仍讓我看火。聞九闕說熬過去便給我一個席位。”
這筆受害沒有人替他刪。
工籍試針、隱瞞傷情和以祖席為條件換取救治，單獨寫入崔礪受害卷。可他後來掌管針爐，知道活火如何退，知道預斷槽會在第三圈裂，也親自用過護針舌。此後普通受針者仍一律空著“加舌”欄，便不再能解釋成他不懂。
姜家老婦問：“你受過一回，為什麼不給後面的人？”
崔礪嘴角抽了一下：“護舌要按骨磨，一人一片。費時。”
“針倒來得及一月換一回。”
他沒答。
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