第八針後面沒有繃緊的骨絲。
銅環中央是一根空管，細得只能容一根兔須。管口朝北，貼著冠架橫樑鑽進牆裡。祝青桃把一片新蠟膜懸在管口外，沒有封死，只留半分空隙。
北廊有人搬動封名匣時，蠟膜輕輕顫了一下。
容儀房裡沒人說話。
第二次，灰衣書吏在北廊故意敲了三下木桌。隔著兩道牆，岑照月床邊的蠟膜也連顫三下，先急後緩，與桌聲間隔完全相同。
空管收的不是岑照月當下發出的聲音。
它從九席收聲房取聲，再把震動送進第八針。針身入顱的位置成了一隻活的共鳴腔。聲音沿活骨走過一遍，吐出來便帶上呼吸、溫度和脈息，能騙過只認“活人原聲”的舊公鏡。
主藥師立刻讓北廊停聲。
空管不能像第七針外線那樣直接剪。它一端入牆，一端連著中空針身；若突然斷開，牆後存著的負壓會把針管裡的陳油、鏽屑甚至皮下血液往回抽。先前空架上剪一根骨絲，豬皮只是裂；這回若處理錯，汙物會被吸進岑照月頭皮。
更不能讓她喊一句試試。
她剛能吞下一小口水，第二口曾嗆，耳後“再九”也仍由軟銀芯、護舌和銅託固定。讓一個吞嚥尚未恢復的人反覆發聲，只為確認機關會不會偷走聲音，和拿手去試刀快不快沒有區別。
北廊收聲房當天封門。
裡面沒有活人，只有一排已經硬化的舊聲蠟。七十二份申訴中，十三份“撤狀入養”各有一枚撤狀聲片；另有原始報案時留下的首句聲片九枚。聲片可以比對，卻不能隨意播放。有人願意讓親屬聽，有人只同意無名驗紋，還有兩戶明確要求不在公鏡前放聲。
葉清河按各家選擇分成三組。
公開組只播放一句；限驗組由兩名聲吏在隔音箱內看紋，不聽完整內容；拒放組只驗蠟層、年份和銅簧壓痕。沒有哪一戶因為不願公開，案子就少算一份。
第一枚公開聲片來自一名賣油婦人。
報案原聲裡，她先吸了一口氣，嗓子有油煙燻出的輕啞，開口說：“我家榨石被——”
後面缺了。
撤狀聲片卻很完整：“我願撤狀，自入祖養。”
白鬚掌簿站在公鏡下，像終於等到能反擊的東西：“聲音前後一致。報案、撤狀皆由本人留聲，不能因為後來失蹤，便說她受了脅迫。”
賣油婦人的外孫沒有立刻吵。他聽到祖母那一下吸氣，眼圈先紅了，隨後又把臉湊近聲紋板。
“再放前四息。”
第一遍，沒人聽出問題。
第二遍，聲房老吏把兩片蠟同時降速。報案原聲的吸氣裡有一聲很輕的鼻哨；撤狀片開頭也有。連鼻哨後的半聲吞嚥都一樣。
不是相似。
是同一段氣，被從報案聲片上割下來，接到了撤狀前面。
接縫藏得極巧。第八針讓這段舊氣經過活骨共鳴，蠟紋邊緣便多出新脈震，看上去像本人在另一日重新開口。可“我願”之後，紋路忽然變了。
九枚限驗片逐一覆上薄鹽紙。每個人開頭的呼吸、咳聲和第一個字都不同；到了“願”字，九張鹽紙卻出現完全相同的六道窄波。那是姜小芹舌盒銅簧拉動舊舌時留下的固定摩擦紋。
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