白石院跑籤人的馬，口角全是白沫。
從白石到東貨閘四十七里，他只換過一次馬。若立刻掉頭，馬跑不到一半便會倒。趙石頭看了一眼馬腿，沒說徵用，先讓閘站獸醫卸鞍、喂鹽水。
“最快的傳法呢？”葉清河問。
東貨閘有一面貨路公鏡，平日只照車號、稅錢和封籤，不傳審令。鏡路向東連三站，最後一站就在白石鎮西門。全開需三處同時點燈，每處都要有人核驗前一站的銅鈴缺口，最快半個時辰。
“開。”葉清河說。
閘吏沒動：“貨鏡只能報貨。救人我不攔，可越項開鏡，事後算誰的？”
宋晚坐在溼氈棚下，剛喝完那碗不要還的藥。她嗓子仍啞，聽見這句話，抬手指向車上那三套銅索。
“把我也報成貨。”她說。
閘吏臉皮一熱：“我不是那個意思。”
“你問算誰的。”趙石頭把盧三錄那張三兩毀臼賞票壓到鏡臺，“誤開鏡的燈油、鈴錢和三站腳費，先從這張領賞里扣。若不夠，記問審路費。誰作決定，寫葉清河和東貨閘當值吏兩個人，不讓你一個人背。”
閘吏這才拿起點燈鉤。
傳過去的東西很少。
沒有整卷三十三人賬，也沒有把宋晚的臉照遍三站。只有四項：泡溼的“西曬窖今晚封火”原籤；白石跑籤人身上的院門齒；宋晚口述的曬窖結構；以及一個本地可驗的細節——西曬窖外牆第十三塊腰磚缺半形，磚縫裡塞著一截紅藥繩。
若白石鎮見到的院牆不合，這道急停便作廢。
第一站回鈴，用了一盞茶。
第二站燈芯受潮，遲了七息。
第三站遲遲沒有回。
宋晚嘴裡說“還有時間”，手卻一直捏著空藥碗。阿苦坐在她旁邊，十根黑紫指甲藏進袖口，忽然問：“若他們已經添柴呢？”
沒人答“肯定來得及”。
祝青桃把左臂吊帶重新系緊：“再等十息。十息後沒回，讓東站跑籤人騎新馬。”
第九息，鏡面亮了。
一個白石鎮女更夫的臉出現在鏡裡，額頭全是汗。她身後正是藥役院西牆，第十三塊腰磚缺著角，紅藥繩已經被她從縫裡抽出來，舉在鏡前。
“牆對。”她說，“窖頂出黃煙了。”
“先停火。”葉清河道。
白石鎮藥行掌櫃卻擠到鏡邊：“白石院有祖席舊藥照，西曬窖屬於藥爐。皇城問審令沒有到本縣，貨鏡一張溼紙便停爐，今日毀掉的藥算誰？”
“記我。”女更夫把紅藥繩塞進腰帶，“火停錯了，我賠更錢。人烘死了，你拿藥賠？”
掌櫃被噎得後退半步，仍道：“總要縣吏蓋印。”
白石縣吏住在城東，從西門趕來至少兩刻。西曬窖的黃煙已經轉深。
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