板上寫著五日前補泥、釘倒鉤、封北窗，落款正是主簿本人。三個“封”字的外框都向左歪，“照”“仿”的停筆也與練習單相同。墨裡還混著河西線房為防潮加入的蠶砂粉，顆粒粗細一致。
主簿嘴唇發乾：“我只是照舊籍官給的家訴畫樣。仿物是為了核驗家屬記得準不準。”
“核驗為何不把真假都給家屬看？”
“怕他們亂認。”
“盧家沒有亂認。”
那隻假草螞蚱被放在無字托盤上。盧家老人一句“蟲腿應六長兩短”，讓假的沒有混成真物，也讓造物人有了可查的手藝。
皇城西橋下有個編草玩具的魯跛手。他看見拓樣便認賬，說十二日前有人拿著家訴摘句，要他做一隻“像舊物的草蟲”和一把帶缺口的木梳。來人沒穿官衣，只出示一張蓋過旁證印的空表，說是給問審臺復原證物。
“你信了？”
“有紅印。”魯跛手搓著膝蓋，“又給十八文。我還多問一句缺口朝哪邊，他說隨便，反正老眼看不清。”
他沒有見過樑家紅繩，也沒參與南渡押車。所做兩件仿物、十八文工錢和那句“老眼看不清”分別入證。木梳因此從“相似待核”改列明確仿物，先前否認它的祖父不用再被叫來認第二次。
線房主簿的賬桌暗層裡，隨後找到半張家訴摘錄。九戶孩子的舊物細節被分成“有真物”“可仿”“家屬記不清”三欄。摘錄來自第二席舊籍房，頁邊有舊籍官收取八十文核物錢時用的燕尾齒。
舊籍官提供家訴細節，線房主簿拿空白旁證紙冒充問審授權，再讓外人照樣製作。馬摺篷以迴音牌把第二個孩子叫出門。三段分別有紙、錢、手藝人和現行動作，不再靠一枚紅印替整條鏈說話。
兩人的收益也落到實處。
舊籍官每喚到一親得八十文；線房主簿把七名知情女工寫作病退，可繼續領她們五日工錢和繭料差價；馬摺篷拿五兩車資。如今舊籍官的七百二十文、主簿冒領工錢與押車餘款一併凍結，先補七名硫傷者、四名車內孩子和九戶辨物路費。魯跛手的十八文不追成贓銀，但他做出的兩件假物留作證據，後續若需再問，按誤工付錢。
臨時旁證制度沒有撤。
空表卻從當夜起作廢。往後旁證臺先收內容，再當著提交人或其指定見證壓印；印上增加當日可撕回的半齒，提交人留一半。紙若遺失，流水號自動轉紅，不準用補紙錢私下抹平。兩張仍鎖在別處匣內的空表當眾剪角登出。
白鬚掌簿坐回去時，把衣襬理了三次。他本想借一張假表推倒全部匿名旁證，結果其餘四十七張反而逐張保住了證據狀態。公鏡外有人笑他，他抬頭瞪了一眼；也有人仍擔心旁證臺會再丟紙，沒有跟著笑。
梁家三人到次日午後才見面。
小藕喉傷未穩，隔著溼紗坐在床上。谷生左踝吊著，輪椅進門時差點撞門框，先疼得齜牙，再小聲說：“姐。”
“叫你別來。”
“你也沒回。”
兩人互瞪。梁麥娘站在中間，原本準備好的話一句沒說出來，只把一隻剝淨的葦筍放在床邊。小藕沒有立刻抱母親，也沒被要求掀衣給她看肩疤。她只把紅頭繩的原色拓拿過去，看見第七日複核日期後，問：“到時我能決定還給誰嗎？”
“能。”
“那先還我娘。她再給我。”
梁麥娘鼻子通紅，嘴上卻說：“一截破繩，繞這麼大圈。”
陸沉舟得知旁證印結果時，兩手仍包得嚴實。許婆在他手背寫：
【一張空紙被濫用。其餘真證未撤。仿物兩件認出。】
他摸不到字，只能感到指尖移動，最後在“一張”處輕輕點頭。
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