下午。
盤古林場一號採伐區。
“嗨——嗨——！起駕嘍——！！”
“啪！啪！！”
鞭花在半空中甩出清脆的爆響！
漫山遍野全是被砍倒的巨大松木，松針的清香混雜著鋸末味與馬糞熱氣，在寒風中蒸騰四溢。
積雪齊腰深！
一匹匹胸寬體闊的雜交大挽馬，脖套下青筋鼓脹，蹄子深深陷進雪窩子裡，吃力地拖拽著沉重的原木在陡坡上一點點向下蠕動。
“籲——”
趙長河踩著恰爾奇，帶著老餘滑下山樑。
他走到一匹正拖著原木下陡坡的深青色役馬旁，伸手扣住籠頭。
大手，輕柔地覆在馬頸的大動脈處。
“呼嚕嚕......”
役馬渾身大汗淋漓，汗水遇冷迅速在鬃毛上結成了一層慘白的硬冰殼子，鼻孔裡噴出一道道兩尺長的滾燙白霧，前蹄在微微打顫！
旁邊牽馬的馭手是個二十歲出頭的支邊知青，凍得鼻頭通紅，雙手套著破棉悶子。
一見來人是局裡傳得神乎其神的馬場趙場長，嚇得渾身一哆嗦，趕緊把鞭子藏到身後，結結巴巴立正：
“趙......趙場長！我......我沒死抽它！我就甩空鞭子催催腳程！！”
趙長河神情平靜，並沒有訓斥。
只是拍了拍年輕知青的肩膀，溫聲道：
“我知道你心疼馬。但記住了——下陡坡的時候，寧慢三分，莫搶一秒！”
“這冰殼子底下全是亂石尖子，馬吃重拉原木，步子一旦飄了，踩在暗冰上滑一腳......”
趙長河頓了頓，語氣沉重：
“喀嚓一聲，馬腿折了，這匹馬的命，就交代在這了！”
年輕知青後背滲出一身冷汗，連連點頭：“記住了！趙場長，我再也不搶這一步了！”
“老餘！”
“到！”老餘拿著小本子快步上前。
“把盤古伐區所有的馬過一遍篩子，逐一登記！”
趙長河蹲下身，親自掰開幾匹役馬的蹄子，眼神銳利如鷹：
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