門開的瞬間，灰袍人帶著人衝進寨子，卻看見寨內空地上站著的不僅是楚留香一個人。夏雪宜不知何時已經站在了楚留香身後三丈處，金蛇劍出鞘橫在身前，劍尖分叉在晨光裡泛著冷冽的金芒。而寨子各木樓的視窗，幾十支竹弩正對著寨門方向，箭尖在日光下一閃一閃。
灰袍人僵住了。他身後的漢子們也僵住了，手裡的刀拔了一半又不敢完全拔出。
夏雪宜往前走了兩步，金蛇劍平舉，琥珀色的眼睛冷冷地看著灰袍人：你要拿我？他的聲音不高，但那七個字裡透出的寒意讓灰袍人下意識地退了一步。
夏雪宜，你——
我今日不想殺人。夏雪宜打斷他，你們現在退出去，從哪來的回哪去。緝捕令的事——我自會去杭州府衙說清楚。但若今天這寨子裡見一滴不該見的血——他的劍尖微微抬起，我這柄劍，不缺你們幾個人的分量。
灰袍人站在原地，臉上的肌肉抽動了幾下。他看了看夏雪宜的劍，又看了看四周幾十支竹弩，再看看那個白衣青年閒閒靠在門框上的樣子，終於從牙縫裡擠出一個字：
一行人退出寨門，腳步比來時快得多，轉眼消失在竹林的濃蔭深處。楚留香把寨門重新關上，插好門閂，回頭對夏雪宜說：他們會再來的。下次來就不是七八個人了。
夏雪宜把金蛇劍緩緩入鞘，看著寨門外那片被晨光照亮的竹梢，聲音平直：我知道。所以我已經決定了——明日我就帶阿遠離開蛇尾寨，往更深的西南走。那邊的山裡沒有人認得我。
他轉頭看向楚留香：你跟我一起走嗎？
楚留香沉默了一瞬，摺扇在掌心裡輕輕敲了兩下。他抬頭看了看寨子上空那片湛藍的天，幾縷雲正慢悠悠地飄過山脊。然後他笑了一下：那就再送你一程。
次日天未亮，夏雪宜便收拾好了行裝。少年的毒雖然清了，身體還虛，走不了長路，他用竹篾編了一隻揹筐，鋪了厚厚的軟草，讓少年坐在裡面背在背上。金蛇劍斜插在揹筐側邊，劍柄的墨綠寶石在晨霧裡閃著幽光。
楚留香把包袱甩上肩，摺扇插在腰間，跟著他們出了蛇尾寨的後門。苗寨的人沒有送別，但那個苗醫老人在門口放了兩包乾糧和一小罐解毒藥粉，什麼也沒說就關上了門。山路在晨霧中蜿蜒，青石板被露水打得光滑，走起來要格外當心。
少年伏在夏雪宜的背上，偶爾清醒時會和楚留香說幾句話。他叫夏遠，話不多，笑起來有兩個酒窩，眉眼間那種與夏雪宜相似的清冷被病弱削去了稜角，看起來更像個普通的孩子。
走了約莫半日，山勢漸漸開闊，竹林開始變得稀疏，取而代之的是大片低矮的灌木和野花。夏雪宜在一處溪邊停下來歇腳，把少年放在一塊平坦的岩石上，自己蹲在溪邊掬水喝。楚留香也蹲下來，看著清澈見底的溪水裡小石子被流水磨得渾圓。
你身上那七萬兩銀子，楚留香忽然開口，除了柳河村和蛇尾寨的藥費，還有沒有別的去處？
夏雪宜掬水的手頓了一下。他沒有直起身，依然蹲在溪邊，聲音被流水聲蓋住了大半：剩下三萬兩，我寄存在黔西一個可靠的商人手裡。等阿遠身體再好些，我打算拿那筆錢在更偏遠的山裡買幾畝地，種點莊稼，養點雞鴨。
他轉過頭看楚留香，琥珀色的眼睛裡映著溪水上跳動的光斑：你信不信，一個拿金蛇劍的人，也能安安生生種地？
楚留香坐在溪邊的石頭上，摺扇展開擋住正午有些烈的日光，看著夏雪宜那張被溪水打溼了臉的稜角分明的面龐。我信。他說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，但你得先把那些追兵甩掉，才能安心種地。
夏雪宜站起來，用袖子擦乾臉上的水，走回少年身邊檢視他的氣色。少年已經靠著岩石睡著了，呼吸平穩，臉色比幾天前好了不少。夏雪宜伸手把他額前被風吹亂的頭髮撥開，動作很輕，輕得不像握著金蛇劍的手。
西南深處有個叫雲霧嶺的地方，夏雪宜低聲說，我三年前去過一次，那裡山高路險，外人極少涉足。我打算帶阿遠去那裡落腳。
楚留香點了點頭，正要說什麼，忽然耳朵微微一動——他聽見了遠處山道上傳來的異響，是馬蹄聲，不止一匹，且正在朝這個方向快速接近。
他站起來，摺扇合攏在手中。夏先生，你的追兵比想象中來得快。
夏雪宜也聽見了。他迅速把少年輕輕抱起來放進揹筐，金蛇劍從筐側拔出，手腕一抖劍身嗡鳴。他看了一眼楚留香，又看了一眼少年，忽然說：你帶阿遠走左邊的岔路，翻過那道山脊有一個獵戶廢棄的木屋。在那裡等我。
楚留香看著他：你一個人——
金蛇劍在我手裡，夏雪宜打斷他，嘴角那個極淡的弧度短暫地閃了一下，這世上能攔住我的人還沒生出來。你帶阿遠先走。
他沒有等楚留香回答，已經轉身朝著馬蹄聲的方向迎了過去，玄色勁裝在灌木叢中一閃，金蛇劍的金色弧光像一道蛇形的電，沒入林木深處。
楚留香站在原地三息，然後彎腰把揹筐從岩石上背到自己肩上。少年在筐裡迷迷糊糊地動了動，楚留香低聲說：睡吧，沒事。然後他提了一口氣，腳尖一點溪邊的石面，揹著少年掠入左側的岔路。
山脊上茂密的喬木將他吞沒之前，他回頭看了一眼來路的方向。那邊的林子裡，有一道金色的光芒正快速移動，伴隨著一聲清越的劍吟，像蛇在草叢中滑過時擦響的鱗片聲。那聲音越去越遠，最終被山風和林濤徹底蓋住。
。步腳了快加，過轉香留楚
