蕭十一郎醒來的時候，發現自己躺在一間簡陋的木屋裡。
身上所有的傷口都被仔細包紮過了，左臂的槍傷處敷著一種清涼的藥膏，疼痛已經減輕了很多。他試著動了一下，全身的骨頭都在抗議——這一戰打得實在太狠了。
“醒了？”
楚留香的聲音從旁邊傳來。蕭十一郎轉頭一看，只見他坐在一張破舊的木桌旁，手裡捧著一杯茶，正似笑非笑地看著自己。
“這是哪兒？”
“一處獵戶廢棄的木屋，在草原邊上。”楚留香走過來，遞給他一碗水，“風姑娘在外面守著。你已經睡了一天一夜了。”
蕭十一郎接過水碗，喝了一口，嗓子舒服了很多。“謝了。”
“不客氣。”楚留香在他床邊坐下，“蕭兄，有件事我要告訴你——沈姑娘的下落，我查到了一些線索。”
蕭十一郎的手猛地一緊，水碗差點捏碎。“她在哪兒？”
“逍遙侯抓了她，目前應該被關在金陵。”楚留香將自己在沈家莊和太湖的發現簡單說了一遍，包括沈白石的信、百曉生的話、以及割鹿刀是“鑰匙”的秘密。
蕭十一郎靜靜地聽完，沉默了很久。然後他忽然說了一句：“香帥，有件事我一直沒告訴你——其實我知道割鹿刀的秘密。”
楚留香微微一怔。
“當年我大哥沈白石來找我的時候，我們一起發現了一個地方。”蕭十一郎的聲音很輕，像是在回憶一件很久遠的事，“那個地方在關外的一處荒漠中，有一座廢棄的地下宮殿。宮殿的大門上刻著一隻鹿——那隻鹿的角上，有一個刀形的凹槽。”
“割鹿刀就是開啟那扇門的鑰匙？”
蕭十一郎點了點頭。“我們試過。那把刀插進凹槽之後，門確實動了一下，但沒完全開啟——因為還缺一樣東西。”
“什麼東西？”
“純鈞劍。”蕭十一郎說，“割鹿刀是鑰匙，純鈞劍是鎖芯。兩樣缺一不可。”
楚留香倒吸一口涼氣。他終於明白了——逍遙侯要的根本不是割鹿刀，他要的是割鹿刀和純鈞劍一起。而純鈞劍藏在只有割鹿刀才能開啟的地方，割鹿刀在蕭十一郎手上——所以逍遙侯必須先得到割鹿刀，才能找到純鈞劍。
“那個地下宮殿裡藏著什麼？”楚留香問。
蕭十一郎搖了搖頭。“不知道。我和白石沒有開啟那扇門。但白石在離開之前，曾經在門上發現了一行字——”
他頓了頓，緩緩說出那行字：
“天宗之秘，盡在此中。”
木屋裡安靜了很久。窗外傳來風四娘哼小調的聲音，還有遠處隱約的鳥鳴。楚留香站起身，走到窗邊，望著外面一望無際的草原。
“蕭兄，”他說，“這件事比我想象的還要大。”
“我知道。”
“你還打算繼續嗎？”
蕭十一郎看著他，忽然咧嘴笑了。“香帥，我蕭十一郎這輩子沒什麼出息——小時候家裡窮，沒讀過書；長大了做賊，被人喊打喊殺。但有一件事我從來不會做——”
他撐著身體坐起來，眼神變得堅定。
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