船離松江府已三日。
楚留香這幾日變得很懶。不是那種無所事事的懶，而是一種更深的、從骨頭縫裡滲出來的慵懶。他每天睡到日上三竿才起，起來之後就在甲板上曬太陽，喝蘇蓉蓉泡的茶，看胡鐵花擦那把永遠擦不完的刀。偶爾興致來了，他會和姬冰雁下一盤棋——但總是在中盤就投子認輸，然後笑著說“今天不在狀態”，第二天再來。
“他怎麼了？”胡鐵花私下問蘇蓉蓉，“是不是那個鼎還在他身上留了什麼毛病？”
蘇蓉蓉正在剝蓮子，手指很巧，蓮殼在她手中轉一圈就裂開，露出雪白的蓮子肉。她低著頭，嘴角微微翹著。
“他沒有毛病。他只是——”她想了想，“在休息。”
“休息？”胡鐵花瞪大了眼睛，“楚留香？休息？”
在胡鐵花的記憶裡，楚留香是那種永遠在動的人。不是在偷東西，就是在去偷東西的路上；不是在喝酒，就是在找酒喝的路上；不是在管閒事，就是在惹閒事的路上。他從來沒有見過楚留香像現在這樣——安安靜靜地坐著，什麼都不做，什麼都不想，只是看著海面發呆。
“他以前不是這樣的。”胡鐵花嘟囔著。
“以前他不知道自己會累。”蘇蓉蓉把剝好的蓮子放進碗裡，聲音很輕，“現在他知道了。”
胡鐵花沉默了一會兒。他看了看船艙的方向——楚留香正躺在甲板的躺椅上，一本書蓋在臉上，鼾聲很輕，像是怕打擾了誰。
“也好。”胡鐵花說，把大刀往肩上一扛，“讓他歇歇。”
他轉身走了。走了兩步又停下來，回頭看了蘇蓉蓉一眼。
“蘇姑娘。”
“嗯？”
“那碗蓮子湯，給他留一碗。他醒來要喝的。”
蘇蓉蓉笑了。那笑容很淡，但很真。
“好。”
楚留香是被一陣香氣弄醒的。
不是蓮子的香氣，是另一種更濃烈、更霸道、像是一整個花園在你面前炸開的香氣。他掀開臉上的書，坐起身來。
海面上，有一艘船。
不，不是一艘。是三艘。三艘畫舫並排而行，船身漆得金碧輝煌，船首雕著展翅的鳳凰，船帆是用一種他從未見過的淡粉色絲綢做的，在風中鼓滿了，像三朵盛開的花。畫舫的甲板上站著十幾個女子，穿著各色的衣裙，紅的、紫的、碧的、鵝黃的——像是誰把一盒顏料打翻了，潑在了甲板上。
她們在唱歌。歌聲軟軟的、糯糯的，帶著江南水鄉特有的甜膩，像是剛出鍋的桂花糕，咬一口，糖汁就從嘴角流下來。
胡鐵花站在船舷邊，下巴都快掉到甲板上了。
“楚留香！”他喊道，聲音都變了調，“你看！你看那艘船！”
“我看到了。”楚留香走到他身邊，雙手抱胸，饒有興致地看著那三艘畫舫。
“那是什麼船？哪家的船？怎麼會有這麼——”胡鐵花嚥了一口口水，“這麼好看的船？”
“你沒聽說過？”楚留香笑了，“這是‘海上花’。”
“海上花？”
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