荒廢的祠堂。
楚留香站在院門口，看著這座破敗的建築。瓦片殘缺，牆壁開裂，門板歪歪斜斜地掛在門框上。院子裡長滿了齊腰高的荒草，草葉枯黃，在風中沙沙作響。
和他第一次來的時候一模一樣。
但有什麼東西不同了。空氣不同了——更沉、更重、像是有一隻無形的手壓在上面。陽光也不同了——明明是正午，但陽光照進院子裡的時候，像是被什麼東西過濾了一遍，變得暗淡、發黃、像是深秋的夕陽。
他深吸一口氣，邁步走了進去。
祠堂內部比外面更加破敗。神龕上的神像已經倒在地上，碎成了幾塊。供桌歪在牆角，桌面上積了厚厚一層灰。牆角結滿了蛛網，地上散落著碎瓦片和爛木頭。
但神龕前的石臺上，歸墟鼎還在。
它和第一次見面時一樣——三足兩耳，腹深口圓，鼎身上的紋飾古樸詭異，線條扭曲如蛇。鼎中盛著暗紅色的液體，在昏暗的祠堂中泛著幽幽的光澤。
但這一次，楚留香沒有感覺到那種令人脊背發涼的恐懼。他感覺到的是——
飢餓。
一種從他胸口那隻眼睛中蔓延出來的、深入骨髓的、像是永遠無法滿足的飢餓。和夢中那個聲音說的一模一樣。
“你來了。”聲音在他腦海中響起。沒有感情，沒有溫度，像是用冰做成的刀刃。
“我來了。”楚留香在鼎前坐下，盤起雙腿，姿態隨意得像是在自己家的客廳裡。
“你準備好了？”
“準備好了。”
“你不怕？”
“你問過了。”
“我想再聽一次。”
楚留香看著鼎中的暗紅色液體。液體的表面平滑如鏡，映出他的臉——不是倒影，而是某種更深的東西。他看到自己胸口的歸墟之印在發光，暗紅色的光透過衣服，在昏暗的祠堂中幽幽地亮著。
“不怕。”他說。
“為什麼？”
“因為你比我更怕。”
鼎中的液體忽然波動了一下。只是一下，很輕，很細微，但楚留香捕捉到了。
“我怕什麼？”聲音問。
“你怕我。你怕一個不怕你的人。因為你活了這麼多年——不管多少年——你從來沒有遇到過不怕你的人。你遇到的每一個人，都怕你。他們的恐懼餵養了你，讓你強大。但一個不怕你的人——”
他停頓了一下，嘴角微微翹起。
“——會讓你不知所措。”
