殿中的氣氛驟然緊張起來。紀綱的手按在了刀柄上，幾個站在角落裡的侍衛也繃緊了身體。
慕雲天看著楚留香，眼中閃過一絲欣賞。
皇帝看著楚留香，看了很久。
“楚留香，你不怕死？”他問。
“怕，”楚留香說，“但我說的是實話。盜取傳國玉璽，在任何朝代都是死罪。我不否認，也不狡辯。”
“那你為什麼要盜玉璽？”
楚留香笑了笑：“好奇。”
“好奇？”皇帝的聲音提高了半度，“就因為好奇，你就敢闖進皇宮、盜取玉璽？楚留香，你把朕的皇宮當什麼了？你把朕當什麼了？”
楚留香沒有回答。
皇帝站起身，走下龍椅，一步一步走到楚留香面前。兩人相距不到三尺，皇帝的眼睛直直地盯著楚留香的眼睛。
“告訴朕，你看了玉璽之後，有什麼感覺？”
楚留香想了想，認真地說：“很沉。”
“很沉？”皇帝皺眉。
“不是重量上的沉，是心裡的沉，”楚留香說，“那塊玉璽拿在手裡，就覺得沉甸甸的，像是把整個天下都捧在了手裡。那一刻我明白了，為什麼那麼多人為了它爭得頭破血流。因為它確實值得爭。”
皇帝沉默了。
他轉過身，走回龍椅，坐下。
“楚留香，朕可以治你的罪，也可以殺你的頭。但朕不想這麼做。”
楚留香抬起頭，看著皇帝。
“因為朕需要一個像你這樣的人，”皇帝說，“一個不怕死、不貪財、不好色、不為任何私慾所動的人。朕身邊有很多人，但都是衝著朕的權勢來的。沒有一個人是衝著天下來的。”
楚留香沒有接話。
“慕先生已經答應朕，替朕辦一件事，”皇帝說，“朕希望你也加入。”
楚留香看向慕雲天。慕雲天微微點了點頭。
“什麼事？”楚留香問。
皇帝從袖中取出一封信，遞給紀綱。紀綱接過信，轉交給楚留香。
楚留香展開信，看了一遍，臉色漸漸變了。
信上寫的不是一件事，而是一連串的事。從金陵到蘇州，從蘇州到杭州，從杭州到福州，沿海一帶的官員、商人、海盜、倭寇，形成了一個巨大的利益網路。他們走私、販私、敲詐勒索、殺人放火，無惡不作。而在這個網路的頂端，有一個人，他既是商人，又是官員，既是海盜，又是朝臣。他的身份複雜得讓人眼花繚亂，但他的目的只有一個——錢。
“這個人叫什麼名字？”楚留香問。
“沒有人知道他的真名，”紀綱說，“江湖上的人都叫他‘萬三爺’。據說他的財富比朝廷的國庫還多，他的勢力遍佈整個東南沿海。朝廷幾次想動他，都因為找不到證據而作罷。”
”？他查我要們你“
