從京城到南昌，楚留香沒有騎馬，騎馬太招搖，容易被人盯上。他換了一身灰色的粗布衣裳，戴了一頂斗笠，扮作一個走街串巷的貨郎。包袱裡裝著幾匹綢緞和一些針頭線腦，那是他從雲錦坊買來的，正好用來做掩護。
一路上他沒有住客棧，都是在路邊的破廟或廢棄的驛站裡過夜。不是他不想住，是不能住。寧王的耳目遍佈天下，從京城到南昌的每一家客棧、每一座茶樓、每一條官道，都有他的人。楚留香不敢冒險。
第五天傍晚，他看到了南昌城的城牆。
城牆還是那個城牆，城門還是那個城門，但楚留香知道，城裡面的氣氛已經變了。城門口的盤查比上次嚴了好幾倍，每一個進城的人都要被搜身，每一個出城的人都要被盤問。楚留香混在進城的人群裡，低著頭，壓低了斗笠，順利通過了城門。
他沒有去悅來居，而是找了一家不起眼的小客棧住下。客棧叫“平安居”，在城南的一條小巷裡，老闆是個六十多歲的老頭，姓李，耳朵背，眼神也不好，收了房錢之後就不再過問。
楚留香在房間裡等到天黑，然後出了門。
寧王府在城北，佔地極廣，白牆黑瓦，飛簷翹角，氣派非凡。楚留香在王府對面的茶樓裡找了個靠窗的位置坐下，要了一壺茶，一邊喝一邊觀察王府的動靜。
王府的大門緊閉著，門口站著八個帶刀侍衛，個個面色冷峻，目光警惕。每隔一炷香的功夫，就有一隊巡邏計程車兵從門前經過。楚留香數了數，光是王府正門這一塊，就有不下五十個人。
硬闖不行。
他放下茶錢，出了茶樓，在王府周圍轉了一圈。王府的院牆很高，牆頭上不僅有碎玻璃和鐵釘，還有捕獸夾和鐵絲網。院牆外面是一條護城河，河寬三丈，水深不見底。
楚留香站在護城河邊，看著對岸的院牆，心中盤算著潛入的辦法。
身後傳來一個聲音：“別看了，進不去的。”
楚留香猛地轉過身。
月光下，一個黑衣人站在他身後不到三尺的地方。那人身材瘦削，面容清癯，一雙眼睛不大但很有神——周茂才。
“周掌櫃？”楚留香的瞳孔微微收縮。
周茂才微微一笑。“楚公子，我們又見面了。”
楚留香的手握住了腰間的短劍。“你怎麼知道我在這裡？”
周茂才沒有回答。他從懷中取出一封信，遞給楚留香。
“這是寧王讓我交給你的。”
楚留香接過信，展開。信上只有一句話——“楚留香，朕等你很久了。”
楚留香的心猛地一沉。寧王自稱“朕”，這已經是明目張膽地造反了。
“寧王要見我？”
周茂才點了點頭。“請吧。”
楚留香跟著周茂才走過護城河上的一座石橋，來到了王府的後門。後門開著，裡面是一條長長的甬道，甬道兩側每隔幾步就站著一個帶刀侍衛。楚留香數了數，從後門到正廳，至少有上百個人。
正廳裡燈火通明。
一個身穿龍袍的老人坐在正中央的龍椅上，手中端著一杯酒，正在慢慢地喝。他的頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，但一雙眼睛依然銳利，像兩把刀子，能刺穿人的心。
寧王。
楚留香走進正廳，站在寧王面前，抱拳道：“寧王殿下。”
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