天還沒亮，楚留香已經從客棧後牆翻了出去。
月亮還掛在西天，把窄巷裡的瓦礫照出一層薄薄的灰白色。他沒有騎馬，也沒有走大路，貼著矮山腳下的灌木叢一路向東走，步速不快但極穩，每一步都踩在硬實的土地上，不留下明顯的腳印。風從側面吹過來，把他衣袍上的沙粒一層層捲走，等他走了半個時辰之後，身後連蹤跡都看不出來了。
東面的角石埋藏點在那張羊皮圖上標註得很模糊——只有一個針尖大的點，落在白城子廢墟東南方向的一道土脊盡頭。楚留香一邊走一邊用遠處的石墩子和枯樹樁矯正方向，把那個點位在地面上大致定位出來。走了將近兩個時辰，太陽昇到半空的時候，他看到了那道土脊。
土脊不高，像一條被風削平了頂的長蛇，橫臥在黃沙與碎石的交界處。脊頂長著幾簇乾硬的駱駝刺，根部堆著被風推過來的細沙。楚留香沒有直接走上去，他在距離土脊約一里地的地方停住了，趴在一處矮坡後面觀察了一會兒。土脊周圍很安靜，沒有人影，沒有馬蹄印，連鳥都看不見一隻。太安靜了。這種地方就算沒有人，也應該有沙鼠或者野兔活動的痕跡。但土脊周圍的沙地上乾乾淨淨，連一根被踩斷的草莖都沒有。
楚留香把摺扇收進袖中，換了一副姿勢，貼著矮坡的陰影橫向移動了半里地，換了一個方向繼續觀察。這一次他看到了——土脊背陰面的根部，有一道不太自然的陰影，像是一塊被掀動過的石板重新蓋上之後留下的邊縫。那道邊縫跟周圍被風沙磨圓的地面顏色不一致，邊緣更暗一些。
有人來過，埋過東西，又把土儘量恢復了。但時間太短，風還沒有把痕跡完全抹平。
他繼續趴著等了大約一炷香的時間。沒有人從暗處出來，也沒有埋伏的動靜。他站起來，不緊不慢地朝土脊走去，走到那道陰影跟前蹲下，伸手摸了摸石板邊緣的土——松的，翻動過的痕跡不超過三天。他用摺扇沿著邊縫輕輕撬動了幾下，石板鬆動了，他手指扣進去往上提，石板被掀開一角，下面露出一個淺淺的土坑，坑底鋪著一塊黑布，布上放著一片深灰色的石片。
跟昨夜客棧後牆收到的那片一模一樣。
楚留香伸手去拿石片——就在他指尖觸到石片邊緣的同一瞬間，他聽到身後傳來一聲極輕的弓弦繃緊的聲音。他沒有回頭，整個身體保持著蹲姿向後仰倒，一枚短矢從他頭頂掠過，釘在石板上，尾羽嗡嗡震顫。
他側翻起身，已經退開了三步，後背貼上了土脊的坡面。短矢射來的方向是土脊東北面的一叢駱駝刺後面，那裡蹲著一個人，持著一張短弩，弩臂正重新壓弦上箭。那個人穿著灰衣，袖口內側有一道暗藍色的縫線。
冰淵的人。
楚留香看了一眼釘在石板上的短矢——箭頭淬著暗色的液體，毒。他沒有往駱駝刺的方向衝，而是往反方向橫向移動了三步。第二枚短矢緊接著射來，擦著他剛才站的位置飛過，釘進了土脊的坡面裡。
他把那柄山羊鬍的短刀抽了出來，沒有急著靠近那個弓箭手，而是沿著土脊的坡面快速繞行了一圈。他在繞行的過程中又看到了三個同樣穿著灰衣的人，散開分佈在土脊周圍的三面，形成了一個半包圍圈。只有背對白城子廢墟的方向沒有人。
弓箭手射空了弩上的矢之後沒有再重新上弦，他站起來，把短弩揹回背上，從腰間抽出一柄窄刃短刀，朝楚留香的方向慢慢壓過來。其他三個方向的人也同時開始收攏，四把窄刃短刀在日光下泛著冷光。
楚留香退了兩步，後腰碰到了土脊的坡面。他停住了，把短刀換到左手，右手從懷中掏出一塊布包著的石片——就是昨夜在客棧後牆收到的東面角石。他捏著石片舉到面前，對著那四個人的方向亮了一下。
四個人的腳步同時頓住了。
你們要的是這個。楚留香把石片握在掌心裡，我拿到了。你們在我身上留下記號，又送了一片到客棧後牆來，想要的就是我帶著所有的角石來這個位置。現在我來了，但另外兩片不在我身上。你們圍了我也沒用。
為首的弓箭手——個子最高那個——開口說道：那兩片在哪？
在我同伴身上。他們沒來。如果我回不去，他們會帶著那兩片往西走，走得遠遠的，你們再找就難了。
四人互相看了一眼。個子最高的那一個又開口了：那你想要什麼？
我要這片角石。楚留香把掌中的石片亮了一下又收回去，我帶它走，你們該撤撤，該回去報信報信。三天之後，如果你們還想繼續談，青石關平安客棧後面巷子裡的茶攤見。
四個人沒有動。楚留香也沒有動。風從土脊上方吹過，把沙粒撒在他們之間的空地上，發出細密的刷刷聲。
過了幾息，個子最高的那人把短刀收了回去。你一個人來，確實有膽量。但你說的話，我憑什麼信你？
你們昨天送角石到我客棧後牆的時候，我說了要來，我就來了。這就是憑據。楚留香把短刀也收起來，攤開雙手，轉身走向剛才被翻開的石板，彎腰把那片真正的角石從土坑中拾起來，用布包好放進懷中。四個灰衣人站在原地，始終沒有上前攔他。
他把石板重新蓋好，拍了拍手上的土，朝白城子廢墟的方向走了幾步。走了七八步之後他側過頭，對著身後說了一句：你們那個山羊鬍的搭檔，手腕還疼嗎？
個子最高的那人沒有說話，但他握刀的手指動了一下。
楚留香沒有回頭，繼續往前走。他的步伐依然不緊不慢，走出了大約一百步之後，他的心跳才從偏快的節奏慢慢落回平常。身後沒有人追上來。他拐過一處矮丘的背面之後加快速度，換了一個方向，繞了一段弧線，確認身後沒有尾巴之後才重新調整步伐，朝著青石關的方向折返。
黃昏的時候他回到了青石關。他沒有走正街，仍然從客棧後牆翻進院子，穿過枯樹和瓦礫堆，推開了自己房間的門。
。上他在落目把是只，話說有沒，來進香留楚到看。上背椅在搭了開解篷斗，前面在放匣銅，邊桌在坐正煙無柳
。線的整完乎几條一了連間之片石個三在路紋然天的口斷，暗的潤溫著泛中照斜夕在片石的灰深。上桌在放排一排齊齊整整，的新片一、的舊片兩，石角片三出取中懷從香留楚
。談再攤茶關石青後天三——來回話帶我讓們他。刀刃窄和弩短拿，個四，人了布實確方對但，來下坐香留楚。了到拿的面東
？了走你放們他。下放又，遍一了看來起拿石角片三把煙無柳
。的下剩到不拿也我了殺。上我在不片兩外另道知們他
。天兩要去過關石青從，遠較比點藏埋的面西但。西差只，了片三右、左、東有們我在現。拿沒還石角的面西：句一了說框門著靠是只，來進有沒他，外門了到站候時麼什知不爺三韓
。談們他跟要不要定決再，了齊集部全片四把們我等。線眼的們他開避，路大走不上路。面西去早一天明。中懷己自進收好包布用石角片三把煙無柳
。了實踩都步一每但，長還路的下剩。了來回著活且而，石角的面東了到拿他天今至但。了走要又天明。的藍灰抹一後最剩還邊天，來起升有沒還亮月。天的來下暗外窗著，上背椅在靠他。頭點了點香留楚
。常平很都切一，聲笑談和聲步腳的星零來傳上道街的遠不，常如靜安院後棧客。聲的碎細出發，杈枝的樹枯吹，過掠方上牆院從風的外窗。微著泛中暮在刀，上桌在放來出後腰從刀短的鬍羊山柄那把他
。麼什是楚清不還他，碼籌的換來出拿意願們他而。匣銅和石角片四部全是的要想們他。的茶喝來是只會不人的淵冰。西東的別著跟還定一，面後字個那的面見上攤茶後天三，道知香留楚但
。了上關門把去起後然，兒會一了坐邊窗在，眼上合香留楚。說再亮天到放題問個這把先晚今
