暮色從白城子廢墟的邊緣漫上來。
楚留香蹲在母鐵旁邊，用手指沿著鐵片嵌入母鐵後留下的那道融痕走了一圈。融痕已經跟母鐵本身的紋路融為一體，邊緣平滑，像是被高溫熔過之後又冷卻凝結的一樣。他收回手，指腹上沒有沾任何東西，母鐵的表面涼得像一塊從地底深處挖出來的岩石。
柳無煙靠著上層洞廳的石壁坐著，銅匣已經重新合攏放在她膝頭。她把斗篷裹緊了一些，低下頭時，額角的碎髮擋住了她的眉眼。她掌心中那道灰痕已經完全消失了，但她的手還在微微地輕攥又鬆開，像是在反覆確認那股殘留的觸感。
山羊鬍蹲在下層洞口邊緣，面朝下方的窄道。他的手下有兩個人已經守在了窄道入口處，另外幾人散在洞口上方的廢墟中，各據一處視野開闊的位置。整個白城子廢墟在這一刻顯得格外安靜，風把沙粒刮過石墩表面的聲音像潮水一樣一波接一波地湧過來，又一波接一波地退下去。
韓三爺從上層洞廳另一側走回來。他剛才沿著女刀客離開的方向追了一段，一直追到窄道出口外面那叢枯灌木的位置才折返。他蹲在洞口邊緣，在沙地上用手指畫了一條線。
她出去之後沒有直接往遠處走。腳印在灌木叢外面停了一下，然後朝西北方向移動了一里左右。那邊有一處舊烽燧，跟之前我們遇到的那種差不多。她在烽燧底下逗留了大約一炷香的時間，再往後的腳印就被風颳得看不清了。
烽燧底下有人接應。楚留香說，她不是一個人回來的。她回去拿工具的時候，也把接應的人帶回來了。
山羊鬍從下層洞口站起身，將窄刃刀握在手中來回轉了一圈。那個女刀客的身手比我快。如果她帶了幫手，至少兩個以上，而且都是能配合她的人。你們之前在青石關的時候還有沒有注意到其他穿灰衣但袖口沒有藍線的人？
楚留香想了一下。鐵匠鋪門口那個人。你說他不是冰淵的，但他腳朝街心站了很久，一直在看著我們進客棧的方向。那個人可能就是她的同夥。
韓三爺把沙地上的線條抹平，重新站起來。他沒有再說話，目光一直落在洞口上方那一片暮色中的廢墟輪廓上。他的手已經放在了刀柄上。
暮色越來越深。白城子的影子在最後一抹天光中被拉成灰黑色的長條，從廢墟中心延伸向遠處的鹽鹼地邊緣。沙子被風捲起又落下，把露在地面上的石板邊緣一層層地覆蓋住，像有人在慢慢合上一本翻開的書。
然後，洞口上方傳來了腳步聲。
不止一個人。腳步聲散得很開，從東南北三個方向同時收攏。步伐節奏相近，像是在走一種固定的接近步伐。山羊鬍的那些手下也在收攏——不是退，是朝三個方向的聲音源反向包抄，發出了碎石被踩動的連續響聲。兩邊都在靠近，都在調整位置，都在等待某一個交匯的瞬間。
楚留香從洞廳邊緣站起身，把短刀別在腰後最順手的位置。他側身站在母鐵和下層洞口之間的通道上，同時能看到上方洞口和下方窄道兩個方向。
腳步聲在洞口上方停住了。片刻之後，一個人影出現在洞口邊緣——不是從外面走進來的，而是從洞口邊緣的陰影中無聲地翻了出來，落地時連灰塵都沒有揚起。獨行女刀客站在洞口與石階交界處，肩上挎著一卷繩子，揹著一柄窄刃長刀，身邊沒有其他人。她一個人下來了。
她站在洞口邊緣看了一眼洞廳內部的方向。目光掃過楚留香和韓三爺，在柳無煙和銅匣上停頓了一下，最後落在了母鐵表面那道融痕上。她看了大約兩息，然後把肩上的繩卷解下來放在地上，把背上的長刀抽出來，刀尖朝下，拄在面前的地面上。
鐵片已經放進去了。她說。語氣很平，像是陳述一個已經知道的事實。
楚留香：你看到了？
我在烽燧頂上看到了你們的腳印回去的方向。你們從我離開的窄道進去的，出來的時候腳步比以前踏實了。女刀客把長刀在掌中轉了一個方向，刀尖仍然朝下，鐵片既然合了，那我就不需要再挖它了。我要的是玉片。玉片在我手上，你們拿不到那扇石門的鑰匙。你們現在出不去。
她從懷中取出那塊暗色的玉片，舉在空中晃了一下。玉片的表面在暮色中泛著一層溫潤的暗光，盤成圓形的蛇紋清晰可見。她把它握緊收回懷中，重新雙手拄刀站定。
我沒有帶人來圍你們。她說，我帶人來封出口。你們現在有三個選擇。第一，把銅匣給我。第二，把母鐵的位置告訴我怎麼移。第三——我關上門，你們留在裡面，等我想好了怎麼處理再說。
柳無煙從石壁上站起來。她的動作不快，將銅匣放在石面上，把斗篷的裹布解開，把銅匣正面朝上露出來。四片角石完整嵌在四角，三足烏鴉的刻紋在暮色餘暉中泛著暗金色的光。她沒有上前，也沒有後退，只是站在銅匣旁邊看著女刀客的方向。
玉片給你，你關上門。你拿到銅匣也打不開它。沒有血契，銅匣就是一塊廢銅。你需要我活著才能開啟它。
女刀客看著柳無煙，沒有立刻接話。她的目光從柳無煙臉上移到銅匣上，又從銅匣移到母鐵表面那道融痕上，最後重新回到柳無煙的眼睛上。
你是守圖人的後代？
柳無煙：我是。
女刀客沉默了很久。她的握刀姿勢調整了一下，從拄刀換成了握刀，幅度不大，但楚留香注意到她的重心微微前移了一寸。她身後的洞口方向有輕微的衣料摩擦聲——她的同夥已經進到了洞口上方的掩體後面，人數不止兩個。
洞口上方的暮色中傳來一個蒼老而沙啞的聲音，清晰地從上層入口處傳下來：柳姑娘說得對。沒有她，銅匣打不開。女刀客，你手裡那塊玉片本來就是她的。守圖人的東西，還給守圖人。
。舊的久很人主開離件一看在像，上片玉的著握客刀被塊那在落，穩很目的他但，子口道一了開裂而燥乾因，深很紋皺上臉的他。縷幾了散吹風被髮頭的白花，子袍舊的白發得洗件一著穿，中影暗的暮在站正影人的小瘦個一，緣邊的方上口。去看向方的音聲朝時同目的人有所
。頭老的死快個那
。穩平但慢緩吸呼，緣邊口在站他刻此但。氣了斷就話句一了說，弱微息氣，頭骨把一剩只得瘦他候時那。人個那的他給塞圖皮羊把裡館茶外城陵金——他了出認香留楚
。價到不換也去拿你。玉廢塊一是就片鎖，片開有沒。片開是的裡手娘姑柳，片鎖是的拿裡手你。半一另有還片玉道知不他但。倍十的片玉是格價的開蔡老給，人個那後你：說續繼，片玉的中手客刀著看頭低他，香留楚看有沒頭老
。置位的間之廳和口在站刀著拄然依，他向轉有沒但，來起了抬面地從尖刀的。頭老著看來頭過轉客刀
。說。死沒你
。方地的去該它到回該也片玉，了封匣銅，了合片鐵在現。人的走接西東些這把能個一等了為就，去出圖張幾了傳，年多麼這了活我，聲一了嗽咳地慢緩頭老。死沒還但。了死快
。門石扇那啟開或住鎖地整完能才，起一在合片玉塊兩。左朝度角的繞盤，反相向方紋蛇的面上但，樣一全完塊一那的中手客刀跟路紋、小大、——片玉塊一另出取中懷從他
。去過了遞片玉的反相向朝塊那中手把，前面煙無柳在定站他，候時的上面地廳到走。走下往在直一他但，下一停都階臺級一下每，慢很得走他。移下向方上口從聲步腳的頭老
。環圓的整完條一形，接相尾首路紋的蛇盤——起一在拼中心掌在片玉塊兩把是只，話說有沒。向方的紋蛇著看頭低，片玉過接煙無柳
。點一了又，點一了鬆手的刀拄，片玉的攏合塊兩那著看客刀
。下地的墟廢片這在聚部全，手劍和客刀的事心懷各、人的生復而死、約新、傷舊。澤的有所了斂收中暗在紋刻烏足三的匣銅，中堆石碎在臥靜鐵母。上壁石在疊長拉子影的人有所把，滲口從暮。來下靜安裡廳
。睛眼了上閉，面表的卻冷經已鐵母了在腹指的瘦枯用，手出他。來下了蹲邊旁鐵母在，步幾了走向方的口層下朝轉，中袖進攏手雙把，後之煙無柳給片玉把頭老
。說他。了年多百三
