暗門後的通道比上面那些窄道更冷。牆壁不再是青磚，而是未經打磨的粗石，表面滲著一層薄薄的水汽，觸手冰涼。楚留香走了一段之後停下腳步，從懷中取出指令冊翻開，藉著身後通道口透來的微光看了第一頁的平面圖。圖上標註的虛線路徑從這裡開始分為兩段：第一段向下，沿著一條斜向的通道直抵地宮第一層；第二段橫向折返，再下一層。
他合上冊子繼續往前走。通道的地面微微向下傾斜，走了大約一百步之後，前方出現了分岔口——左側一條斜向下的石階，右側一條橫向的平道。平面圖上標的是走左側。他轉身進了左側石階，腳步聲在階面上發出乾燥的磕碰聲，迴音被兩側的粗石壁吸收了大半。身後的灰袍人沒有問方向，高個子和矮個子依次跟上，落地的腳步聲比上面石室中輕了一些。
石階共四十七級，走到底之後，空間驟然開闊。楚留香在最後一級上站定。他面前是一座與地面正殿完全對稱的映象地宮——石柱、拱頂、廊道的尺寸與正殿一致，但全部用深灰色的石料建成，表面沒有裝飾，只有在關鍵節點處嵌著拇指大小的鐵製標識。標識的形狀是微縮的鷹紋。他沿著主廊道走進去。廊道兩側的門洞對應著地面上偏殿和配殿的位置，每一個門洞內的空間都是空的。武庫對應位置的牆壁上有一道豎直的嵌槽，尺寸與武庫夾層中那隻鐵匣完全一致。他走過去看了一眼，嵌槽底部殘留著一層暗紅色的絨布纖維——跟那隻鐵匣內襯的材質吻合。
地宮的武庫位置曾經放過東西，但被人取走了。楚留香收回目光沒有碰那道嵌槽，指令冊上標註的信物不止玉璽，還有另外幾樣。它們已經不在原位了，說明有人比我先到過這一層。
灰袍人站在廊道入口沒有走進來，目光掃過兩側空蕩蕩的門洞。他的短刀還留在上面石室中，此刻他空著手，手垂在身側。你信冊上寫的，還是信你看到的？
都信。冊子畫的是三十年前的原始設計，這間武庫的嵌槽寬度確實符合鐵匣尺寸。但鐵匣裡的玉璽是我從地面武庫的夾層中取到的，不是從地宮這一層找到的。說明在第一批信物被移入地宮之後，又有人進來過，把它們重新分配到了不同的位置。地面武庫的夾層、偏殿的暗格、祠堂的方磚下面，都是後來重新分散的結果。
矮個子從後面走上來，在廊道中央停住，右手從袖中抽出那隻褪色的布袋繫繩，在指間纏了兩圈又鬆開。他的目光落在地宮穹頂的接縫處——那些鷹紋鐵製標識排列的間距並不一致，有的間距大，有的間距小，似乎在暗示著什麼通道。他側著頭看了好一陣，然後轉向楚留香說了一句：標識間距窄的地方，頂上有夾層。
楚留香抬頭看去。順著矮個子的目光所及，穹頂接縫處確實有幾段鷹紋標識的間距比其他地方窄了一指。他沿著那幾段窄間距標識的走向橫向追蹤，發現它們在地宮正上方的位置圍成了一個不規則的方形區域，邊緣比周圍的石面顏色略深，像是被反覆開啟過的接縫。他退回廊道入口附近，從側面的石柱攀上穹頂接縫處的一塊凸起石沿，用手掌貼著那片深色區域的邊緣推了一下。石面微微下沉，露出一條半尺寬的暗槽，槽內塞著一隻油布卷。他抽出油布卷落回地面，展開布卷，裡面包著一卷薄絹，絹上畫著一幅與指令冊平面圖互為映象的補充圖——多了一條從地宮中央密室通向宮城正殿地基下方的第三層入口。
還有第三層。楚留香把薄絹重新裹好收入懷中，指令冊上沒有標註。這是後來加進去的。
灰袍人走過來看了一眼薄絹的邊角，邊緣有火燒過的焦痕，像是從某本冊子上撕下來的。他抬頭環視了一圈地宮，目光在穹頂標識的窄間距處停留了兩息，然後收回來。加第三層的人，跟把信物重新分散去地面各處的是同一個。他在拆解和重組整個佈局，但不是為了銷燬，是為了讓後來者經過更多節點才能走完全程。
楚留香站在地宮中央，重新把指令冊和薄絹並排放好對照著看了一遍。指令冊的路徑終止於中央密室，薄絹的補充路徑從中央密室延伸到第三層入口。兩條路徑在中央密室重疊交叉，形成一個完整的閉環。他把兩樣東西收起來，轉身朝主廊道盡頭的方向走去。地宮中央密室的門是一道整塊的石板，表面嵌著一隻展翅的鷹紋，鷹翅的長度剛好與兩枚鐵環並排放置的寬度相當。他把四枚鐵環全部戴在左手上，按照薄絹邊角標註的順序逐一嵌入鷹紋兩側的凹槽中。第三枚鐵環入槽的瞬間，石板內部傳來一連串齒輪轉動的聲響，石板向內側旋轉了半圈，露出門後的空間。
密室不大，不到兩丈見方，四壁平滑如鏡。地面中央放著一隻石臺，臺上空無一物，但在臺面的正中央有一個與玉璽底部尺寸完全一致的淺槽。楚留香從懷中取出那隻青銅匣開啟，將玉璽取出。他沒有立刻把它放進去，而是託著玉璽在燈下最後看了一遍它的底部。那四個篆字的下方靠近邊沿的位置，有一道極細微的劃痕，像是被什麼東西的邊緣颳了一下。他之前檢查時沒有注意到這道劃痕——它很淺，必須讓光線以特定角度照射才能看到。那道劃痕的弧度與鐵環的邊緣輪廓一致。
玉璽曾被鐵環的邊緣劃過。說明在某個時間點上，玉璽和鐵環曾經放在一起過，而且是被人用力並排塞進同一個狹小的空間中。他收回目光，將玉璽放入石臺的淺槽中。玉璽入槽的瞬間，四壁的油燈同時暗了一度，然後重新穩定下來。地面微微震動了一下，石臺前方向下塌陷出三級臺階，露出通向第三層的入口。
楚留香站在第三層入口邊緣向下看了一眼，黑暗沉如深潭，沒有任何光線。他轉向灰袍人、高個子和矮個子，做了個稍等的手勢，然後側身坐在臺階邊緣，將腿垂入暗處試探性地踩了一級。臺階堅實穩固。他站起身沿著臺階走了下去，腳步聲在黑暗中逐漸變小，被兩層石壁的阻隔過濾成斷續的悶響。
身後的入口光暈在地面上畫出一個方形的亮區，亮區的邊緣照出臺階的級數和牆壁的材質。楚留香在第三層底部停了下來，目光適應了更暗的環境後，他看到了這一層真正的佈置——四堵牆壁上用石灰畫滿了宮城的全景圖，從外牆到內殿、從水渠到武庫，細到每一扇窗和每一條排水溝。圖畫得精準細緻，像是有人在數年之中反覆對照實物修正過的。而四幅壁畫的最下端，用同樣的白色石灰寫著一行字：此畫成於地宮建成後第三年。若有人走到此處，請將鐵環與玉璽一併留於檯面。此後封閉入口，所有暗線自此終結。
字跡與指令冊末尾那行字相同，但墨跡已完全褪色，只剩石灰的質感留在牆上。楚留香仰頭看完了四面牆壁上的全部壁畫，把每一處細節都收在眼中。然後他沿著臺階走回地面，將鐵環從凹槽中一一取下，重新放回石臺淺槽旁的平面上，與玉璽並排放好。灰袍人站在密室門口看著他的動作，沒有出聲制止。楚留香把鐵環和玉璽全部歸位之後，轉身朝地宮出口的方向走去。走出幾步之後他停了一下，側過頭看了灰袍人一眼：第三層的壁畫中標註了一處注水通道的位置。如果封閉入口後灌入地下水，整個地宮會被徹底淹沒。鐵環和玉璽都會留在原地，沒有人能再取出。
灰袍人沒有說話，他站在密室門邊，看著石臺上那四枚鐵環和一枚玉璽在油燈下泛著暗沉的光，站了很久。
楚留香沿著原路走出了地宮，腳步聲在石階、廊道和暗門之間重複迴盪了許多次，最終消失在石室側牆那道暗門合攏後的一片寂靜中。石室牆上的油燈還亮著，十二隻鐵質面具的投影仍然投在牆面上，但隨著機關復位時細微的震顫微微搖晃了一下，又迴歸原狀。
