裂縫只有髮絲粗細，光是從柱身內部的銅管反出來的。
楚留香把銀針收進袖中，伸手沿著裂縫的邊緣摸了一圈。柱面上的木紋在裂縫兩側呈現出不同的走向，像是兩塊木頭被拼在一起之後又被重新打磨過，接縫處填了極細的木粉和膠，乾透之後顏色和周圍的木料一樣。他用指甲沿著裂縫輕輕颳了一下，刮掉的木粉下面露出銅管的外壁。銅管嵌在柱身中，管壁和木料之間的縫隙約莫一指寬，填滿了黑色的填料，填料已經乾透開裂，碎屑隨著他的刮動簌簌落下。
銅管的表面刻著七道極細的刻痕，每道刻痕旁邊都有一個米粒大小的數字，從一到七排列。數字的刻法很講究，筆畫收尾處有一個極小的圓點，像是刻字的人每寫完一個數字都要把刻刀提起來頓一下。七道刻痕的方向各不相同，有的朝上，有的朝下，有的斜著指向管壁的另一側。每一道刻痕的末端都連著一根更細的線，線的另一端沒入管壁內部的填料中。
楚留香把銅管周圍的填料又刮掉了一些，讓管壁露出更多。他看到七根細針分別嵌在七道刻痕末端的孔洞中，針尖朝外，針身沒入管壁約莫半寸。針尖的顏色比針身深一些，像是蘸過某種暗色的藥液。針身的排列方向和刻痕的走向一致——第一根針朝上，第二根斜向左上方，第三根斜向右上方，第四根朝下，第五根斜向左下方，第六根斜向右下方，第七根直指正前方。
僧人說過，要用針尖去讀銅管表面刻的順序。楚留香用銀針的針尖沿著銅管表面輕輕劃過，銀針的針尖在銅管表面的刻痕中滑動時，每經過一道刻痕旁邊的數字，針尖就會傳來一次極輕微的震顫——震顫的強弱不同，第一道刻痕的震顫最輕，第七道最重。他把七道刻痕的震顫強弱依次記下，然後又用銀針的針尖重新劃了一遍，確認震顫的順序沒有變化。
順序是：第三、第五、第一、第七、第二、第四、第六。
楚留香把銀針收好，從袖中取出判官筆。判官筆的筆尖比銀針粗一些，但比銅管表面的孔洞略細，恰好能伸進去壓住針尾。他按照三、五、一、七、二、四、六的順序，依次把七根細針的針尾向管壁內部壓了下去。每壓下一根，管壁內部就傳來一聲極輕的“咔”，像是七道鎖釦被依次解開。壓到第六根的時候，銅管表面那根朝前的第七根針忽然自動縮了回去，針尖縮入管壁的瞬間發出了一聲清脆的金屬響，像是一枚彈簧終於鬆脫了。
他壓完最後一根針，銅管在柱身中轉動了約莫半圈，管口朝外，露出管腔內壁。管腔裡放著一隻細長的銅匣，匣身比銅管略細一圈，抽出來時幾乎沒有任何阻力。銅匣表面刻著一行字，字跡細密，筆畫末端同樣收成一個小圓點：“管內所藏為起式全圖，閱後歸匣，匣歸管，管歸柱。針壓七孔需依序，序亂則管內自毀。”
楚留香把銅匣放在地板上，掀開匣蓋。匣內鋪著一層極薄的絲絹，絲絹上畫著一幅圖，線條細如髮絲，畫的是一面圓鏡的剖面，鏡面內側刻著二十八道紋路，和銅鏡背面的紋路完全對應。但這一幅圖的旁邊多了幾行小字，標註了每一道紋路對應的經脈位置和呼吸節奏，以及行針時的先後順序。圖的右下角有一行字，筆跡和之前所有紙頁都不同，更工整，更從容，像是寫的人在這個時間點上已經把所有的事情都想明白了：“閉脈針法非為殺戮，非為爭勝，僅為將死之人留一線生機。童貫以此法自封三百年，今將此法歸藏少林，願世間不再有人為葵花寶典四字枉送性命。”
楚留香把絲絹從匣中取出，對著月光仔細看了一遍圖上的每一道紋路和標註。他把絲絹重新疊好放回銅匣中，銅匣放回銅管，銅管推回柱身原位。柱面上的那道裂縫在他把銅管推回時緩緩合攏，木紋重新對上了木紋，縫隙消失，像是從未被開啟過。
他正要離開立柱的時候，藏經閣入口方向傳來一陣極輕的腳步聲。腳步聲不止一個人，從迴廊兩端的拐角處同時朝藏經閣的方向合攏。他數了一下，左邊兩個，右邊兩個，加上正門方向的一個，一共五個。五道腳步聲在藏經閣門外約莫三丈處同時停住了，停下的節奏幾乎一致，像是受過同一種訓練的人在同一時刻收到了同一個指令。
楚留香站在立柱旁邊沒有動。他聽到正門方向那個腳步聲又向前走了一步，踩在藏經閣門檻外側的石板上，鞋底和石板之間發出了一聲極短的摩擦。然後一個聲音從門外傳進來，不高不低，帶著一種沙啞而沉穩的語調：“裡面的人，你把柱子裡的東西拿出來看一眼就夠了。那面絲絹你帶不走，但也用不著帶。你把絲絹上的內容記在腦子裡，然後把絲絹放回去，空手出來。我們五個人在外面等你，只要你空手出來，我們不會攔你。”
楚留香把銅匣的匣蓋合攏，銅管推回原位，鐵箍的介面處重新對好。他退後一步，站在立柱旁邊，月光從頭頂照下來，把他和立柱的影子同時投在地板上。他開口說了一句話，聲音被藏經閣的空間放大了一些：“那面絲絹上寫的東西，我已經看完了。但我還有一件事沒做完——那面絲絹的背面還有一樣東西。”
門外沉默了一瞬。然後那個聲音又響起來，比剛才低了一些，像是說話的人微微側過了頭在和旁邊的人交換眼色：“絲絹背面是空白的。”
“你如果確定它是空白的，就不會在門外等這麼久才開口。”楚留香說，“你來這裡的目的是拿走那面絲絹，但你進不來。藏經閣的門從外面打不開，從裡面關上之後門閂會自動落下。你帶了五個人來，五個人都在門外站著，沒有一個人試著推門。你們知道這道門推開需要什麼，但你們手上沒有那樣東西。”
門外沒有回應。楚留香站在立柱旁邊，從袖中取出那根從銅管上拔下來的銀針——那根無孔的長針，針尾的螺旋紋在月光中泛著微弱的冷光。他把針尖抵在立柱表面那道已經合攏的裂縫位置，輕輕向裡一壓。柱身內部傳來一聲極輕的金屬迴響，像是銅管在柱身空腔中微微轉了一下。然後他退後兩步，走向藏經閣的側牆，那面牆上有一扇窄窗，窗外是迴廊後面的矮松林。他把窄窗推開，翻身跳了出去，落地時腳下的松針發出一聲輕響。
他沒有朝山門的方向走。他朝松林深處走去，月光被枝葉遮住，腳下的松針越來越厚，腳步聲完全被吸走了。他走出一段路之後停下來側耳聽了一下，身後沒有人跟上來。他從懷中取出那面絲絹，對著從枝葉縫隙中漏下來的一線月光又看了一遍。這一次他注意到絲絹右下角那行字的末尾有一個極淡的硃砂印，印文模糊，但輪廓依稀可辨——兩個同心半圓，圓心處一個圓點。他把絲絹收好，繼續朝松林深處走去，身後藏經閣的輪廓在夜色中越來越小，最終被松枝完全遮住了。
