兩天後，他們到了阜陽城。
阜陽是個大城。但此刻的阜陽，像一座死城。
城門開著。沒有人把守。街道上沒有人。店鋪關著門。偶爾有一隻野貓從巷子裡躥出來，把人嚇一跳。
楚留香走在空蕩蕩的街上，腳步比平時還輕。
“不對勁。”沈三娘說。她一直在看兩旁的店鋪招牌。招牌還在，但上面的字被人刮掉了。
“他們在清人。”沈三娘說，“把所有無關的人趕走，剩下的就是他們的人。”
胡鐵花握緊拳頭：“那我們不是走進蛇窩了？”
“對。”楚留香說，“但蛇窩裡的蛇，現在都在打盹。”
他停在一家酒鋪前。鋪門半掩著，裡面黑洞洞的。楚留香推門進去，出來時手裡多了一罈酒。
“你什麼時候付的錢？”胡鐵花瞪眼。
“沒付。”楚留香拍開泥封，“這家鋪子的老闆，三年前欠我五十兩銀子。”
胡鐵花接過酒罈，灌了一大口。他的眉頭忽然皺了起來。
“這酒——味道不對。”
“怎麼不對？”
“太淡了。兌過水。”
楚留香也嚐了一口。他的眼神變了。
“不是兌水。”他把酒吐在地上，“酒裡下了藥。”
胡鐵花臉色大變，想把酒吐出來，但已經晚了。他的臉開始發紅，額頭冒汗，手腳發軟。
阿七也喝了。他直接癱倒在牆邊，眼皮打架。
沈三娘沒喝。她一直盯著楚留香。
“你呢？”
“我只沾了沾嘴唇。”楚留香把酒罈放下，“這點藥，對我沒用。”
鋪子裡忽然亮了起來。
燈是從二樓點起的。一盞接一盞，把整個鋪子照得通明。二樓的欄杆後，站著一個人。
沈千山。
他換了一身衣服。黑色的袍子，袖口繡著銀色的蛇紋。他的手裡沒有刀。但腰間掛著一柄。刀鞘很窄，很薄。
“楚留香，”他居高臨下地看著他，“我說過三天。但你來得太早了。”
楚留香抬頭看他。兩人的目光在半空中撞在一起。
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