眾人尚在招搖山腳下安營休整，飛舟靜靜停泊在營地空地，還未啟程南下。
前一日夜裡，夜深人靜之時，張雲峰神識漫開，捕捉到一縷狐類氣息隱隱有些熟悉，可轉瞬便消散在山林霧氣之中。四下搜尋也不見蹤影，他心中雖存下一點疑惑，卻也沒有深究。
待到第二日清晨。
天光初亮，營地之中眾人正做著出發前的各項準備。
就在這時，營地外圍的灌木叢深處，飄來一縷微弱的靈氣波動。
不帶半分敵意，裡面滿滿裹著深重的恐懼與虛弱。
張雲峰腳步一頓，庚金神眸驟然亮起，金色雙瞳穿透交錯的荊棘枝葉，向外探查。
荊棘纏繞的深處，蜷縮著一團銀白色毛茸茸的小東西。
鎏金眸光層層剝離表象，將那小獸的血脈、神魂狀態盡數映入眼底。這是九尾狐青丘主脈的後裔。尚且處在幼年期，心智約莫相當於人類三歲孩童。皮毛之下，數道漆黑如蛛網的虛能紋路攀附在軀體表層，雖然沒有侵入魂核，可若是置之不理，至多三日，便會向內侵蝕精魂。此族天生稟賦特異，既有惑亂心神的鳴音，也擅長幻化迷蹤，更有一份本能，能夠敏銳捕捉周遭靈氣起伏，甚至窺見人心的善惡。
張雲峰蹲下身，伸手撥開擋路的荊棘。
一隻體型只有小貓大小的小獸瑟縮著。銀白色的絨毛沾滿塵土，好幾處皮毛被黑色的虛能紋路汙染。它生有九條尾巴，每條尾巴只有手指粗細，無精打采垂落在地上，半點力氣也無。
它抬起頭，一對銀色的大眼睛望向張雲峰。眸子裡不全是惶恐，更多的是本能的戒備，深處還藏著一絲微弱的求助。這小傢伙，竟是憑著與生俱來的靈狐直覺，跨越山林，循著氣息主動尋到營地來的。
“虛能汙染。”張雲峰眉頭皺起。那些黑色紋路尚且停留在皮肉表層，尚未傷及神魂根基，卻萬萬不能耽擱。
“小傢伙。”他輕聲開口，掌心漫出層層麒麟瑞氣，那股萬獸親和的溫和氣息，緩緩向洞穴之內籠罩過去。
幼崽身子微微發顫，卻並非出於懼怕，而是真切感應到這股氣息並無半分惡意。
融融金光緩緩滌盪它身上的虛能，漆黑的紋路如同遇驕陽的寒霧，一點點消融褪去。幼崽溢位一聲細碎嗚咽，分不清是殘留痛楚，還是得以解脫的鬆弛。
三息過後。
體表的虛能盡數被淨化乾淨。
幼崽的銀白色絨毛依舊蒙著塵土，卻褪去了先前那層晦暗，重新透出瑩潤的銀輝。九條纖細的狐尾微微向上翹起，只是身子虛弱，尚無力肆意擺動。
它靜靜凝視張雲峰片刻，沒有立刻靠近，小鼻子輕輕翕動，反覆確認著眼前之人。與生俱來的敏銳本能，細細勘辨對方的心念。
張雲峰亦是微微一怔。
正是這一股極淡、分外熟悉的狐類氣息，便是昨夜一閃而逝的那道。他眉頭微斂，在腦海裡翻尋過往見聞，記憶朦朦朧朧，死活抓不住源頭，只確定自己曾經與這股氣息有過一面之緣。幾番試探過後，幼狐眸中的戒備才一點點消融，生出一份不加防備的信任。
幼崽顫顫巍巍地站起來，四條小短腿抖得厲害，一步一步，慢慢踏出昏暗的洞穴。
它走到張雲峰腳邊，遲疑片刻，才探出腦袋，輕輕蹭了蹭他的靴面。
“嚶。”
一聲輕響傳來，朱璃振翅自營地上空俯衝而下，直直盯住地上的九尾幼狐。
“九、九尾狐！”帶著明顯的驚詫，“它怎麼會找到這裡！”
“應當是循著氣息尋來的，身上遭虛能侵染，我方才替它淨化好了。”張雲峰說。
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