“是。”
林瓊懸著的心終於死了，語氣都低落了不少。
約莫半小時後，許潮穿過山體隧道，來到人類孤軍在猛禽領地山脈外的駐紮點。
這次秘密的勘察行動挑選的都是帝國軍裡精銳中的精銳，大半都是許潮的心腹，包括弄丟了東西的林瓊，在這危機四伏的密林中，他們是許潮唯一的後盾與支援。
駐紮點在一個背陰的山洞裡，據林瓊所說，是他們擊殺了一隻棕熊後搶奪來的地盤，外面有藤蔓庇護，周圍又撒上了驅趕其他動物的熊尿，能支撐一段時間，就是味道有些難聞。
許潮進入山洞，不少整裝待發計程車兵都站起來，乍一被指揮官視察，緊張到不敢出聲，紛紛敬畏又熱切地看著他。
山洞中央碼放著整齊後勤裝備和軍械槍支，被冶煉過的充能晶石裝填在箱子裡，隨時等待取用，角落裡，三臺流體聚能炮罩著防塵布，靜靜地藏身於黑暗中。
許潮滿意地收回視線，向士兵們做了個辛苦了的手勢，叫來一個穿著工裝的勘探員，這是辛寧精挑細選出的、學識最紮實的徒弟。
勘探員小跑過來，帶著一臉熱切。
“長官，您找我？”
許潮來到地圖前，用炭筆在猛禽領地西側，阿拉河上游圈出一個區域，將自己的發現說給對方聽，並將自己撿到的碎片給他看。
有了樣本，勘探員開始架設裝備，進行初步提純，山洞裡的氣溫一下高了上來，士兵們紛紛坐在洞口吹風。
等待期間，許潮站在洞邊，不知想著什麼。
林瓊站在一旁，放空大腦，等待下一道命令，百無聊賴，倉鼠一樣啃著自己手裡的壓縮零食。
從以前開始，他就習慣了注視許潮的背影，無論是在舊指揮官府、他們都還是被貴族們豢養的、用於角鬥觀賞的棄子時；還是後來南征北伐的戰場上、營帳裡，無論什麼樣的絕境，他都無需思考，只要聽從對方的命令、不惜一切代價地執行對方的決斷，這位戰爭之神的愛子就會帶他們走向勝利。
誠然，有太多敵人咒罵他、恐懼他，就連新生的帝國暗地中也不乏對他的貶毀與反對，說他手段殘忍、泯滅人性，是個不折不扣的冷血暴君，但在林瓊看來，這有什麼關係呢？
這世道，不吃人，就被人吃，而且，他們年輕的指揮官是那麼高瞻遠矚、料敵如神，就像一面不倒的旗幟，一把出鞘必斬的鋒刃，人們忌憚他、敬畏他、對他三緘其口，但沒人不感激他。就像那些滿口胡話的反對者，不也是因為正享受著帝國慷慨無私的庇護和溫暖的眠床嗎，不再挨餓受凍，才有功夫在這自大地針砭時弊嗎？
在林瓊看來，許潮早就應該更激進的登基了。
人類的啟明星就該坐在金碧輝煌的廟臺裡接受供奉，過著驕奢淫逸的生活，這是他應得的，現在在林子裡鬥鳥算怎麼一回事……
林瓊視線發直，正想著，就見許潮面無表情地回過頭。
他嚇得咳了一聲，糖漿花生米塊差點從嘴裡吐出來，磕磕絆絆道：“怎麼了，長官？”
是他啃零食的聲音太大，吵到對方思考了嗎？
許潮靠在洞壁，視線在他手上的零食上轉了一圈，伸出手，討要：“給我一塊。”
“您怎麼能吃這個，這些都是士兵吃的，我給您找點更好的……”
“別廢話。”
林瓊戰戰兢兢地從兜裡摸出一塊沒拆包裝的，遞給許潮。
新生帝國有太多需要支出的款項，民用基建開支、軍備、便民財稅、城防維修、農業改造……林林總總看的人頭疼，許潮南征北戰這麼多年，搜刮了大量財富，也只能勉強填上千瘡百孔的財政窟窿，要不是他的財政大臣是個不喜歡訴苦的，許潮的桌案就要被各種費用告急的公務折淹沒了。
對新生的帝國來說，軍費供給是頭等大事，這也是財政大臣唯一一個從來不會扯皮的款項，因此，士兵們的行軍餉裡能配備一些高能量的零食和一小撮口嚼菸草。
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