許潮拾級而上，進入正門，寬闊的單面鏡聳入石穹，雕花玻璃流光溢彩，樓中延伸出一處觀景臺，有休息中的學生在閒聊。
以往從來沒仔細觀察過這棟大樓構造的許潮忽然停步，靠在欄杆上，向外望去。
從這裡向外遠眺所看到的的風景與彌訶斯窗子外的景色有點像——蔥鬱的綠蔭、追逐的飛鳥，可似曾相識的感覺只有一瞬，再往遠處便是飄揚的帝國旗幟、高聳的冶煉爐群、灰濛濛的天際……
終究還是不同。
他收回視線，進入藏書層。
早在一旁等候的圖書管理員殷切地上來介紹，又被許潮屏退，他漫步在書架之前，陳舊的氣味令他稍微安心，沒過一會，他找到了自己此行的目標。
一本寫給青少年的、帶插圖的百科全書。
他取下書籍，摩挲著銀白色的精塑封面，由於它傳授的只是太過淺顯，借閱書籤上一片空白，無人問津，但這種程度對猛禽來說應當剛好，許潮決定以它為藍本，製作一本適合猛禽閱讀的書，畢竟他在彌訶斯家裡蹭了不少書看，如果沒有回禮，實在說不過去。
……
如果對方願意接受這份回禮的話。
他拿走書，回到宮殿，快到傍晚時，宮司來詢問他是否可以更衣，去參加宮廷晚宴。
“晚宴？”
彼時，還在軟榻上琢磨著怎麼給百科全書排版的許潮抬起頭，因為被打擾到，不悅地揚聲。
“是的，長官，為了慶祝您凱旋，宮內已經提前準備了今晚的宴會，邀請了各大臣子以及年輕的貴族小姐……”宮司的嗓音在許潮越發不悅的目光裡弱了下來，最後變成蚊子哼哼，勸道：
“這是您首肯過的帝國傳統，您忠誠的大臣們無不企盼您能到場。”
許潮煩悶地壓下眉，凝視著手裡全新的書籍，在猛禽領地過得太舒服，令他短暫忘記了原來人類世界是有這麼多繁文縟節和虛與委蛇。
他撫摸著手中發澀的書頁，過了好一陣，才點了頭。
——
全新的禮服以金線織就，只供皇室使用的圖騰被繡在披風上，藏藍色布料裁剪得宜、版型妥帖，領口點綴鴿子血色的圓寶石，當許潮走進宴會廳時，四面八方投來恭敬與熱切的視線。
寬敞的宴會廳金碧輝煌，為了能更好地揣摩許潮的喜好與心情，貴族們盛裝出席、衣香鬢影，一件件珍寶被獻上，許潮掠過，走向高臺。
簡單致辭後，宴會開始，貴族們踱入場中，柔和的燈光籠罩，樂曲舒緩悠揚，舞池裡人影交錯，許潮坐在高處的王座上，俯視下方翩躚的人群。
宮廷裡的權貴總自詡為脫離了低階趣味的高階動物，崇拜體面的華服、熱衷精緻的飾品、追捧典雅的氛圍，將自己包裝成一件光鮮亮麗的禮物，隨時等待與有意者交易，交易的內容很多，美色、金錢、權勢，利益的線條將人與人串聯，讓整個宴會廳變成一座巨大的毛線廠。
絕大多數時候，許潮選擇對這些暗流湧動睜一隻眼閉一隻眼，畢竟，毛線廠再大，沒什麼是燒一把火不能解決的。
相較之下，猛禽們表達喜悅的方式就簡單很多，聚在一起拍拍翅膀，叨叨絨毛，令人賞心悅目。
許潮拄著下巴，他能注意到臺下那些似有似無的灼熱視線，混合著崇拜、愛慕、欣賞，密密麻麻，不計其數。
年輕的青年們忠誠狂熱，渴求他的青眼；年邁的大臣們聚在一起，商討怎樣才能將政務處理到他滿意；摟著舞伴旋轉的少女會在音樂間隙朝他暗送秋波；剋制矜持的已婚夫人則稍精明一些，她們擅長掩飾自己的野心，通常會選擇更合適的獵物。
為了能得到這位軍事獨裁官的一絲賞識，他們使盡渾身解數，企圖藉此穩固自身的地位、攫取更多的權勢，這是人之常情，但此刻，許潮心中的煩躁井噴，一個念頭冒了出來。
他不該坐在這裡浪費生命，像一件無上珍寶般供人瞻仰、任人打量，而該趕緊回去製作即將送給鳥的百科全書。
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