午夜時分，碼頭把守的漢奸們昏昏欲睡，江水中悄悄地游過來的一條狗，並未引起他們的注意。
聽到了動靜，沈錯撥開草叢，只見阿靈走上了江邊，抖落了身上的江水，循著氣味，往沈錯跑來。
沈錯心繫阿靈的安危，在僻靜處提心吊膽地等候了半宿。畢竟半夜裡人是去休息了，但江裡的水猴子卻是會撲騰起來。見阿靈安然上岸，沈錯懸著的心終於放下。事後仔細想想，水鬼陰氣重，阿靈是陰物的剋星，它們應該不敢招惹阿靈。如此推斷，去聖庫的時候如果帶上阿靈，興許能少死幾個人。而更令沈錯欣喜的是，阿靈最終還是憑藉自己的聰明才智理解了他的吩咐，按時遊過江水，回到了沈錯的身邊。由此看來阿靈真的越發聰明了。
一人一狗匯合，沈錯計劃起了下一步的行程。從阿明口中得知，北方的高郵等地還沒被日軍佔領，揚州城卻已經是徹底淪陷了。而且那奇怪的修行中人，應該是奔著揚州城中的神社而去的，如非必要，沈錯不想和他交手。權衡利弊，最終決定，改道去高郵。
深夜，沈錯來到了阿明指定方位的農戶中。三更半夜的，不方便問東問西地向農戶大爺打探訊息，只得合上房門休息。
農村人大多都有早起巡自家田地的習慣。因此，在翌日清早沈錯早起吐納之時，大娘早就開始燒水，做飯，大爺則是扛著農具，去自己的田地幹農活了。
吐納完成，走出房門，大爺剛好自田間回返。三人吃著早飯，沈錯向他們打聽附近的訊息。
原來此地在施橋附近，離京杭運河很近。據說，原先日本鬼子的計劃是沿著運河北上，但硬是被擋在了高郵附近，導致北進計劃受到阻礙。除了部分日軍的動向，兩位老人更多的是對日本人的控訴。仙女廟，萬福橋，日軍所過之處無不是血流成河，屍橫遍野。
沈錯聽得咬牙切齒，只好出門透透氣。他發現，村裡人只剩些老弱病殘，想去投奔也走不了多遠。為了能在此生活，只能在自家門戶前張貼一些類似“中日共榮”之類的親日標語。而且，村裡隨處可見三三兩兩的日本士兵。因為在這片區域遭遇了強烈地抵抗，所以他們隔三差五便來農村掃蕩，順便打打秋風，搜刮些糧食和家禽。
殺幾個鬼子和漢奸容易，但是這裡的農民可就遭殃了。因此，儘管沈錯恨得牙癢癢，卻也沒有出手。見日本人掃蕩過來，趕忙返回老大爺家裡，讓阿靈靜聲躲藏，避免一些不必要的麻煩。
白天日本人實在不少，沈錯決定躲在屋裡，入夜後再離開。
臨行前，沈錯決定給兩位孤苦老人一根小黃魚，算是報答他們的收留之恩，但卻被二老搖頭拒絕。一來，兩人是阿明的遠方親眷，阿明每月都會定期前來看望，順便帶些口糧，並不缺錢財。二來，小黃魚十分貴重，容易惹來橫禍。沈錯聽後深以為然，也就沒在堅持。只等入夜，帶著阿靈再次上路。
高郵的方向極好辨認，只要一直往北，見河過河，遇山翻山便行。
夜行中的沈錯發現，此處是平原地帶，沿途基本沒有高山，偶爾的幾座山丘也不足百米高度，中途沒有合適的露宿之地，加上坦途也適合飛掠，他也就沒有停歇，想著一鼓作氣離開日佔區，到達高郵後再休息。
凌晨時分，東邊還未亮起。沈錯剛剛走下一座山崗便察覺到了異樣。
遠遠看去，前方似乎有不少的建築工事。他在八路軍待過一段時間，知道前面挖掘出來的是戰壕。既然有壕溝，說明附近有部隊，沈錯便沒有貿然繼續前進，因為他知道，埋設地雷也是軍事工事的一部分。
又等了一會兒，東邊泛起了魚肚白。揹著晨曦，陸陸續續揚起了膏藥旗。看來，前面的建築工事是中國軍隊為了阻擊日本人所設立的。
沈錯在一旁磨拳擦掌，想著自己是不是有用武之地，幫忙多殺幾個日本人。
可能是先前吃過虧，日本士兵推進得很緩慢，隊伍前頭是十幾個小心翼翼的工兵。確認並無地雷之後，繼續推進。剛進入工事附近，便遭受了中國軍隊的迎頭痛擊。沈錯發現，這支部隊並不是他熟悉的八路軍，更像是阿明口中的國民黨軍隊。除了軍裝的不同，他們的火力很猛，陣地上不時可以看到噴吐的機槍火舌，而且彈藥也很充足。不像劉隊長他們，每個人也就十幾發子彈，有時候兩個戰士只能湊一把槍。
前方的戰場上，日本人雖然一時吃了虧，但並未退縮。不甘示弱地調集炮兵進行轟擊。不少的國軍戰士在炮火的壓制下抬不起頭，甚至犧牲。
但國軍的壕溝挖得夠深，密集的炮彈過後，有許多幸存的戰士再次探頭，阻擊日本人的進攻。在廣闊的戰場上，日本鬼子愣是沒有前進半步。
見火炮戰術不成功，日本人更是調來了兩輛坦克。這個恐怖的鐵傢伙，沈錯從來沒見到過，正自皺眉為國軍兄弟擔心時，國軍的陣地上架起了兩架炮臺，對著坦克就是一頓亂轟炸。坦克在國軍炮彈的轟擊下，變成了冒著火光的鐵盒子，再無用處。
沈錯在遠處看得熱血沸騰，喝彩連連。
戰鬥從凌晨打到了中午，雙方你來我往，各有死傷。但國軍的陣地始終未丟。可能是明白前方陣地難以突破，日本人在中午過後並未發起進攻，雙方就這麼對峙著。
臨近申時，日本鬼子再次重整旗鼓。這次他們已有所仰仗。天空中飛來了十幾架飛機。
沈錯從未親眼見識過轟炸機的可怕。只見這些鐵鳥，呼嘯地掠過國軍上空，密集地投下彈藥來。一時間，國軍陣地上，塵土飛揚，火光沖天，爆炸聲更是震耳欲聾。
沈錯被這威力驚得目瞪口呆。難怪日本人在中國戰場無往而不利，原來是有如此可怕的戰爭機器在。
在如此霸道的破壞力面前，即使是再厲害的修行中人，身處其中也會被炸得粉身碎骨吧。
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