“哦？老道長也知曉萬字會？”吳和尚回過頭，問向天機子。
“其他地方的萬字會老道只是略有耳聞，而在泰州的卻頗為熟悉。”天機子面露追憶道，“那裡的萬字會原來是東鬥宮，是清朝初年的龍虎山天師的後人與泰州望族宮式結親所建。可惜道教沒落，通道者凋零，最後改成了萬字會。”
“當年我與你師父以及玉衡子三人遊歷天下，也曾到過那裡。那時，道玄子見到道觀的破落景象，悲憤不已，不禁破口大罵。”說到此處，天機子忍不住苦嘆一聲。
沈錯從未聽聞道玄子的過往，心生親切，同時恍然明白了先前天機子所言“淵源”的含義。
“師父您說道玄子前輩極有涵養，怎麼會...”玉蟾子經常聽天機子述說三人之間的往事，對道玄子的風骨極為欽佩，見天機子說得反常，才忍不住發問。
“我們三人遊歷天下，見道教衰敗，無不痛心疾首。滿清入關後，大力推崇佛教，三百年國祚幾乎無有通道，這才導致道教沒落至此。從表面看是滿清皇帝不是漢人不信奉道教理所當然，其實不然…”天機子義憤填膺繼續說道，“北面蒙古各族一直是滿清心腹大患，蒙古人又極為尊崇藏傳佛教，為了拉攏蒙古，故而在京城建設了極多喇嘛廟。國都如此，其餘各處又怎會不爭相跟隨。再者，佛家講究來世，這世受苦不需反抗轉而寄託來世，如此不易造反，正合統治者心意。殊不知，此番作法讓百姓渾渾噩噩，不思進取，以至於被洋人欺侮至此！”
船上幾人聽了這番言語，無不動容，因此也理解了當時道玄子為何痛心疾首以至於破口大罵。
眾人一陣沉默之際，東邊魚肚白已經悄然泛起了亮光，划船的戰士見天色已亮堂起來，對岸景物已清晰可見，越發用力划船。不久，漁船到達了岸邊。
“小丁，你派幾人去打探前路，看是否安全。小李，你帶幾個弟兄把船藏好，以後還用得著。羅宇你們把傷員安頓一下，找點乾淨的水源。我們在此休息一小時，然後出發去萬字會。”萬鵬井然有序地將人員安排好這才找吳和尚敘話。
天機子細心地觀察萬鵬的一舉一動，低聲在自己徒兒耳邊說道：“這位軍官治軍井然有度，是位不可多得的將才。”
卻聽玉蟾子只是漫不經心地“嗯”了一聲，目光卻落在了別處。天機子見愛徒瞧著別處，便也隨著她的目光看到了在附近戒備的沈錯。
“沈錯，你過來。”天機子見滿臉疲憊的沈錯仍舊硬撐著不休息，把他叫到了身邊。
沈錯應聲回頭，恰巧朝陽的光亮映照在玉蟾子的臉容之上，凸顯了她完美的五官輪廓，宛如畫中仙子，光彩奪目。
“沈錯？我師父喚你呢。”玉蟾子不明所以，以為失神的沈錯是由於勞累過度才精神恍惚。
“來...來了。”沈錯定了定心神，避免直視玉蟾子，快步來到了兩人跟前。
“今次織田在焦山栽了個大跟斗，雖說算不上大傷元氣，但一時也再難集結這麼多高手了，所以你也不需如此謹慎，時時提防。該好好歇息，養精蓄銳才是。”天機子見沈錯臉色憔悴疲累，想讓他閉目養神，休息一陣。
“前輩有所不知，織田手下的忍者極擅長追蹤，馬虎不得。”先前沈錯深受五行忍者尾隨之苦，不免有些杯弓蛇影。
“放心吧，且不說他們幾個殘兵能不能渡過大江而不被發現，即使能追到這裡，也要掂量掂量能不能抵過這幾十杆子槍。”天機子指了指巡守著的兵士，露出讓沈錯安心歇息的表情。
沈錯點頭稱是，這才坐在了附近的草垛裡靜氣養神。
天機子接連打了幾個哈欠，暗歎道：沒有靈氣滋養，精力難以長時間維繫，精神已大不如從前了。面上卻若無其事地說道：“月兒，師父去睡個回籠覺，等下叫醒為師。”自顧自走向了一背陽處。
“嗯。”玉蟾子答應了一聲，抬眼見眾人或躺或坐均在各自休息，猶豫一陣，挑了一處僻靜的江畔，獨自臨水梳洗去了。
一小時轉瞬即過，眾人相互喚醒，繼續往萬字會行去。
泰州古稱海陵，地理上是北至鹽城，南臨長江，東鄰南通，西接揚州。自古鹽業發達、農業興盛，有“兩淮鹽利，泰州居半”之稱，更是江淮之間通江入海的交通樞紐和重要門戶，其戰略意義不言而喻。佔領揚州的日本人自然想一舉攻下泰州，但他們在南方的兵力相對分散，想要短時佔領泰州並不容易。加之八路軍和國軍的頑強奮戰更是減緩了他們侵略的步伐。
進入泰州城時正是清晨，主道旁不少早起農民正吆喝著叫賣果蔬，附近的漁民則是向眾人展示著今早才打撈上來的魚鮮。一行人見到如此熱鬧的景象，心中均湧起親切感。
繼續城中走，幾家茶館進入視野。
萬鵬見沈錯打量其中一家名叫“大東酒樓”的茶館解釋道：“泰州早茶習俗由來已久，沈道長要是有興趣，不妨進去品嚐一下。”
“不錯。泰州的乾絲配上杭州龍井，真是一絕。”天機子在一旁微笑附和。
“只是想起了些往事。”沈錯搖了搖頭，回憶起兄弟兩人曾經隨著父親去蘇州城中販賣藥材的情景。那時，父親沈遠想著讓兄弟兩人去城中的大酒樓喝個早茶、吃個早點長長見識，奈何手頭並不富裕，最後也只是在酒樓對面的茶攤買了兩碗茶水。憶起往事，似是近在昨日。
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