大龍洞道眾站在山門外，面面相覷，一時無人敢貿然追上前去。直到沈錯三人的身影徹底消失在山道盡頭，嗣守才按捺不住心中詫異，開口問道：“師弟，你見多識廣。這小子用的是何種道法？竟如此霸道！”
“說來慚愧，師弟也不知。”嗣衡自已經碎裂的樹幹處收回目光，搖了搖頭，隨後又輕嘆一聲，“今夜所為，怕是給大龍洞招惹了一位強敵。”
他轉身，面向眾人，正色吩咐道：“從今往後，你們需加倍刻苦修行，以保道觀香火延綿！”
“謹遵掌教法旨！”道眾齊聲應答。
“都各自回房歇息去吧。”嗣衡遣散了弟子，唯獨留下了嗣守、嗣辰二人，低聲叮囑道，“師弟，明日一早，勞煩你親自去一趟師來山，將今夜之事告知。囑咐川南同門，嚴密留意前來掛單的各派修士，一旦撞見沈錯三人，萬萬不可貿然動手，務必小心應付。”
嗣辰躬身應下，沉吟片刻還是忍不住開口勸諫：“師弟識人淺薄，可今夜旁觀下來，沈道長行事坦蕩，此事或許……”
嗣衡聞言，思慮良久，面向嗣守鄭重囑託道：“勞煩師兄，明日親自動身前往藥靈山，將其口中之事徹查清楚。”
“師弟放心！”嗣守頷首答應。
“倘若最終查實他確為通敵叛國的敗類，就算傾盡大龍洞上下之力，也要將此人除去，以正道門綱紀！”嗣衡望向沈錯遠去的山路，神色嚴肅。
山道之上，夜風裹挾著山間涼意，撲面而來。 沈錯刻意放緩腳步，時時留意後方動靜。玉蟾子攙扶著步履虛浮的天機子，一路沉默趕路。
三人在九峰山山腳與白鬱阿靈匯合，這才鬆了口氣。白鬱滿臉訝異，低聲問道：“沈兄弟，究竟出了何等變故，非要三更半夜倉促啟程？”
沈錯壓低聲音，簡略將今夜在大龍洞結怨、身陷九星陣的經過敘說了一遍。
白鬱思量片刻，支招道：“等我們將天機掌教安頓妥當，你我二人不妨暗中折返回去。擒一名小道童，我再施幻術盤問底細，說不定便能查清遞送告示、刻意造謠之人的身份。”
沈錯搖頭道：“不可。且不說大龍洞道眾是否知曉那人。單是嗣衡三人的修為便不容小覷。去而復返太過行險。”
白鬱頷首，不再多言。一行人藉著月色繼續向前趕路，直至天光放亮，確認身後並無追兵，方才尋了一處偏僻農家，暫且落腳休整。
農戶一家性子淳樸，主動騰出一間乾淨空房供眾人歇息，任憑几人拿出銀元相謝，說什麼也不肯收下。沈錯見院落籬笆之下，錯落晾曬著各色山野草藥，當即看出這戶人家世代以深山採藥為生。他略一思忖，主動上前開口，提出願意幫戶主一同進山採挖草藥，以此報答收留之恩。
此舉一來是答謝屋主，二來也能借機打探周遭情況，順帶尋覓對症藥材，以緩解天機子連日勞累積下的體虛咳喘。
農戶戶主是個年過五旬的本地老漢，世代皆是穿梭峽谷的崖藥客。聽聞沈錯要幫忙採藥報恩，他也不推辭，望著天機子面色道：“老道長應該是累著了，山裡霧氣重，吸多了容易咳嗽。這幾日早晚冷、白天熱，崖縫裡喜歡陰潮的草木長勢很好，正對老道長的症狀。”
“善人有心了。”沈錯與玉蟾子連連道謝。
老漢又喊上了附近幾家住戶，一行人簡單收拾，背上藥簍，直奔絕壁險崖而去。
立於崖頂俯瞰，遠望只覺巍峨的山體，此刻極盡壯闊。千仞絕壁刀削斧鑿，溼滑青苔覆蓋其上，終年不散。谷底江水湍急，濤聲澎湃，水霧蒸騰不息。
再看兩岸崖壁，其上錯落遍佈著大小不一的天然石龕與幽深巖縫，數十具黝黑陳舊的懸棺靜靜嵌在崖間高處！棺木歷經數百年風雨侵蝕，外殼斑駁暗沉，稜角早已被風霜磨平，無聲懸掛在離江面百丈有餘的半空。有的單棺獨懸，靜臥孤龕；有的兩三具並排而列，藏於深巖縫隙；還有幾具古棺架在老木樁上，凌空探出崖壁，下臨滔滔江水，搖搖欲墜，看得人心頭髮緊！
“請教善人。為何此處的棺槨要安置在崖壁之上？”沈錯從未見過此種下葬方式，忍不住問向老漢。
老漢早已見怪不怪，手上仍自忙碌著，回道：“聽上一輩的人說，這些怕已有幾百年的歷史了。至於為什麼安葬在這麼高的地方，據說是這樣離天近，能讓魂魄昇天。”
沈錯恍然，心道：“勢高為尊且也能防止野獸破壞，古人實在是聰明。只是，能將數百斤的棺木安在懸崖峭壁之上，若無奇人異士，其困難當真難以想象。”
言語間，老漢已尋了崖頂最粗壯的老松為樁，將祖傳的粗葛藤繩反覆纏繞打結，牢牢固定，腰間繫緊繩結，踩著崖壁凸起的石稜，一點點垂降而下，腰間藥簍輕晃，動作嫻熟老練。
他懸在半空石壁之上，側身探入溼潤巖縫，專挑懸棺周邊背陰潮溼處採摘肥厚的藥材。此處崖藥吸納山陰水汽與百年棺氣，藥性遠勝尋常山間草藥，是川滇古道最珍貴的療傷固本良藥。
沈錯立於崖頂，一手扶住藤繩，目光時刻留意老漢動靜。
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