白薇回頭看向枯木，那片裸露的木質，在晨光中閃著溫潤的光。
她伸出手指觸摸了一下表面，溫熱感比任何一次都更強。
竹塵子從矮林北側走回空地時，手中拎著一根斷裂的灰色藤條。
他將藤條丟在藥陣外圈，“北側也有動靜，但規模比西南方向小得多，兩隻，很快自行退走了，它們好像繞開了空地，沒有試圖靠近。”
白薇皺起眉頭，“繞開了？”
竹塵子緩緩說粗自己的猜測：“巨猿昨夜離開時走的路線是向西南縱深，那兩隻從北側來，但在霧氣中改變了方向，向東南偏移了。”
“如果巨猿在用自己的方式傳遞資訊，告訴其他守護靈這裡不可靠近，那說明它的神智恢復，可能比我們預想的更快。”
白薇想起巨猿伸出前爪的動作，想起它瞳孔中混沌紋路震顫的幅度，想起它離開時脊背弓起的角度變化。
她不確定那是不是傳遞資訊，但能確定一件事。
巨猿身上有些東西正在甦醒，而那個甦醒的過程，和她剝落鏽層的速度是同頻的。
她重新蹲在枯木前，將蓮子貼近那片裸露木質的下緣。
那裡有一片面積不小的鏽層，邊緣已經出現了明顯的鬆脫痕跡。
她決定中午再剝一次，不是早晚各一次，而是加快節奏。
如果巨猿在恢復的過程中，同時也在約束其他守護靈，那她就有了更多操作空間。
正午的矮林籠罩在灰白的日光下。
金色霧氣稀薄了一點，陽光透過霧層落在地面上，像隔著一層毛玻璃投下的微弱暖意。
白薇在枯木前蹲了約莫一盞茶的功夫，將那一片鏽層完整地剝離下來。
這次比早晨更快，沒有顫抖，沒有反噬，鏽層脫落時，甚至沒有發出任何聲響，像一層乾透的泥殼自行碎裂。
裸露的木質面積接近四成。
枯木散發出的溫熱感，已經能被她清晰地感知到，那股清苦的木香比早晨更濃，像有一塊被雨水浸透的老木頭，在陽光下發散氣味。
她的手指接觸到木質表面時，翠綠印記輕輕一顫，隨後一股溫和的意念，順著指尖流入她的意識。
那意念沒有文字，沒有聲音，更像是一種確認。
建木心核，正在緩慢地重新建立與她之間的連線，每次剝落一片鏽，那連線就牢固一分。
她能感覺到枯木內沉睡的力量，正在從最深處向上湧動，像冰封的河面下有活水開始流動。
她收回手，站起身，正要返回土丘旁休息。
矮林邊緣，霧氣忽然向兩側翻湧，像被無形的手撥開。
巨猿出現在那裡。
它的身形比今晨更靠近空地，已經踏入了藥陣外圍的警戒線。
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