而她的氣息，像一根從淤泥深處探出的藤蔓，勾住了其中一片殘片，讓它有了一瞬間的喘息。
白薇將灼傷的手掌，按在枯木裸露的木質表面。
枯木的溫熱從掌心傳來，那片木質微微脹縮了一下，像枯木在輕輕回應她。
她閉上眼，將意識沉入蓮子深處。
明天還要繼續剝。
明天那些守護靈還會回來。
但今晚，她終於確認了一件事。
那些被混沌侵蝕的守護靈，還有一息尚存。
只要她剝開足夠多的鏽，釋放足夠多的建木氣息，那份殘存的記憶，或許能被重新喚醒。
那時候它們就不再是敵人了。
她睜開眼，看向南方瘴氣中，隱約可見的龐大黑色陰影，萬瘴谷的深腹，還沉睡著更多秘密。
她低頭看了一眼胸口的烙印，金紋與血紋的邊界又模糊了一分，像兩股顏色正在緩慢地相互滲透。
然後她重新閉上了眼睛。
深夜的矮林比白晝更加安靜。
金色霧氣在月光下，變成了一層薄薄的銀灰色，貼著地面低低流淌，像冰冷的溪水漫過樹根和碎石。
白薇沒有睡，她坐在枯木旁，左手掌心那處灼痕已經褪成一道淺粉色的印記，不再疼痛，但觸碰時，仍能感覺到皮下，細微的灼燒殘留。
她將蓮子託在掌心，沒有使用翠綠印記，只是靜坐感受著枯木傳來的溫度。
那片裸露的木質面積已經不小了，在月光下泛著暗沉的光澤，汁液不再大量滲出，似乎……
枯木在適應了開放狀態後，收窄了流出的通道，進入了更節制的迴圈模式。
但她能感覺到枯木內部的脈動，搏動比昨日更加有力，每一次收縮，都帶動著她體內的木源產生共振。
她低頭看著胸口的烙印。
金紋與血紋的交界處，正在緩慢地發生變化，原本銳利分明的邊界變得模糊，像墨水在潮溼紙張上洇開。
兩種顏色不再是彼此對抗，而是呈現出一種粘稠的互相滲透，像兩滴不同顏色的油在緩慢融合。
她伸手觸碰，皮膚表面溫熱，沒有刺痛，沒有灼燒。
遠處傳來一聲極輕的樹枝折斷聲。
白薇抬起頭，目光掃向西南方向的矮林邊緣。
霧氣翻湧了一下，但很快恢復了平靜。
她凝神傾聽，沒有聽到腳步聲，沒有聽到嘶吼，只有風穿過扭曲枝條時的嗚咽。
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