走過草芽區域南端時，白薇回頭看了一眼，那片綠色覆蓋的面積，比昨天又擴大了一圈，邊緣的新芽已從針尖大小，長成了米粒般的嫩葉。
離開草芽區域後，便是一段較長的平坦地帶。
灰白硬殼覆蓋的地面，在這裡有明顯的老化跡象，佈滿了細密的裂紋和剝落邊緣，像像乾涸遍佈裂紋的大地。
能感覺到腳下傳來的輕微晃動，硬殼下方的土壤，似乎不像之前那樣堅硬密實了，空氣和水分，透過越來越多的裂隙滲入地下。
走了約莫半個時辰，波浪狀痕跡變得越來越密集，波峰的高度也逐漸增加，從最初的半寸左右變成一兩寸，踩在上面時腳下的地面不再均勻平整，行走時需要調整重心才能保持平衡。
她的目光掃過兩側的地面時，注意到細小的白色顆粒，散佈在硬殼的裂隙中，大小如細沙，形狀不規則，像是某種鹽分，從地下滲出來後，在地表結晶形成的沉積物。
田光也注意到了那些白色顆粒。
他彎腰拾起一粒放在指尖碾了碾，又用舌尖極快地碰了一下，面色微動，“是鹽！”
“不是普通的地表鹽鹼，濃度很高，但有別的雜質。”
前方波浪狀痕跡越來越密集，最終匯聚成一片凹陷地帶。
像一個淺碟，直徑約數十丈，邊緣的硬殼向中心傾斜，中心是深灰色的泥漿狀物質，表面覆蓋著細密的水膜，在灰白天光下，反射出溼潤的光澤。
她站在凹陷地帶邊緣向下望去。
深灰色的泥漿層表面非常平整，像一面被小心抹平的泥面。
泥漿中散佈著一些淺白色的小點，大小不一，像被揉入麵糰中的細小顆粒。
泥漿在無風的狀態下，會間歇性地泛起極輕微的波動，像水面被細小的氣泡，頂開後重新合攏。
白薇沿著凹陷邊緣走了小半圈，在南側看到了裂隙有水滲出。
水量極少像細密的昭露，匯聚成極小的水珠後，沿著坡度向下緩緩滾入泥漿層中。
她將蓮子從胸口取出，靠近滲水處，蓮子在接觸到那股水汽的瞬間，又亮了一下，三色光澤中的翠綠成分略微增強了些，鼻間充斥著鹹澀的氣味。
巨猿在凹陷地帶南側趴下，將頭擱在前爪上。
白薇走到它身旁蹲下，順著它的目光，看向深灰色的泥漿，又泛起了一陣極輕微的波動，比之前略微明顯。
波紋的中心點，在泥漿層的中部偏南位置，那裡有一小片區域是更淺的灰白色，像被稀釋過一般。
她凝神細看，發現隱約能看到更深的暗色輪廓，狀似圓形，像一塊被半埋在泥漿中的扁平石頭。
她走向凹陷中心，腳下的斜坡溼滑但不軟陷，仍然保持著一層薄薄的支撐面，沒有讓她陷入泥漿中。
當她蹲下仔細觀察暗色輪廓，其質地與周圍的泥漿明顯不同，表面更加平整光滑，邊緣有清晰的稜角，不像天然形成的石頭，更像人工製品。
白薇伸出手，指尖剛接觸到泥漿層表面的水膜，一股清涼的能量，就像細線般沿著她的指尖，鑽入身體。
卻十分溫和，不像金源那樣銳利，不像木源那樣柔軟。
而是帶著包容，像水在緩慢滲透，浸潤所接觸的一切。
